どきどき♡孕ませエイリアン！-BADEND-

→逃げない【２４】涼子・Ｂ

　突如、体の真ん中を風が吹いた。

　ぐらりとくる甘い言葉。弱ったときにやってくる、悪魔の誘惑。

　今までずっと、こんな言葉に騙されてこなかったか？

　楓は待っている。だが考え出したら止まらない。

　手にじわりと汗が浮かぶ。鼓動も追われるように速くなる。焦りが強くなっていく。

　未宇も、梨音も。出会ったころは普通の女の子だった。可愛らしくおれに絡んで、好意を示してくれて。それからおれを襲ったり、人を殺したりした。

「ご……ごめん、楓……おれ……」

　楓は悪くない。何も悪くないのに、なまじ前例があるせいで疑ってしまう。同じ頃に出会った女の子。楓にも何か、裏があるんじゃないかって。

　優しい言葉をかけてくれるのは――悪魔だからじゃないかって。

「朝希？」

　ざわざわして落ち着かない。余計なことまで考えてしまう。

　今日は月曜日だ。昨日じゃダメだったのか？　どうして今の時間なんだ。未宇と梨音と会った直後に。涼子に住所を聞いたなら、彼女がおれに伝えなかったのはなぜだ？　そもそも、おれに直接聞けばよかったんじゃないのか？

　全部説明がつく。当事者を気遣って時間を空けたんだろうし、月曜は学校があるから、今の時間でなきゃ久鵺までこれない。涼子に聞いたのは説明された通りだ。来ると思わなかったから、彼女も言わなかったんだろう。何もおかしいことなんてないのに。

「また連絡するから……！」

「あ、待って！」

　制止を振り切って玄関へと急ぐ。母親の車はまだなかった。

　ノブを掴む手が震えている。力が入らない。やけに重い扉に気持ちが急く。

　はやく。はやく。はやく。

　はやく家に入らないと。

「待って……」

　細く開いた隙間に身を滑らせる。すがるような声を遮断すべく、力いっぱいドアを閉めた。

　どっと疲れが襲ってきた。施錠と同時に意識からすべてを押しだし、玄関に倒れ込む。すぐ足音がして、リビングから涼子が顔をのぞかせた。

「おかえり。大丈夫だった？」

　見慣れた姿にほっとする。涼子には――あの事件を経験したものに共通する死の影があったけど――おれを安心させる空気があった。過ごした時間に裏打ちされた信頼だ。

　だが彼女の表情は不安げだった。出かけのやりとりやあの爆発のことを思えば当然だ。おれの答えは「大丈夫」しかない。短い間にとんでもなくいろいろなことがあったけど、今は説明するのも億劫だった。

「涼子は大丈夫だった？」

　聞き返せば、軽く首を傾げ「大丈夫だよ？」と笑う。リビングへ来るようおれを促し、彼女は奥へと戻っていった。

　さっき風が抜けた穴に、楔が打ち込まれたような気分だった。

　水音がしている。それに負けないよう、涼子の少し張った声がする。

「さっき、アキちゃんのお母さんから電話あってね。この辺りで事故があったみたいで。通行止めになってて迂回するから、ちょっと遅くなるって」

　靴を脱いだ手が止まる。水音も止まり、調子を戻した声が続く。

「一方通行多いからね、この辺」

　数歩歩き、廊下とリビングの境で足を止める。涼子はコップをふたつ持って振り返り、おれを見て破顔した。「なにしてるの、そんなとこで」

　テーブルにコップを両方置き、涼子は椅子のひとつに座る。片方のコップを取ってちびちびと飲みながら、立ち尽くすおれをちらと見上げた。

　なんてことはない。これがおれの求めたものだ。いつも通りの日常。呉竹刑事に連れ出されて、心配されたけど、無事に帰ってきて、安心してもらえて。

　それで。

「………………」

　あの爆発。聞こえなかったのか？　ここまで？

　涼子の向かいに座る。目の前にはコップ。ゆったりとそれを飲む涼子。なんの変哲もない光景。夕食の準備は終わって、ラップのかかった皿がキッチンに置いてある。カーテンは閉まっている。外はまだ明るいけれど、もうすぐ陽が沈みきって、夜になるから。

　おれがごろごろしてたソファー。隣に置かれた低いテーブル。消えているテレビ。壁にかかったカレンダーと、その下に設置された電話。今は携帯があるから、セールス以外で鳴ることはほとんどない。

「涼子は」

「ん？」

「涼子の親は、いつ帰ってくるんだ？」

　あげられた視線がぴたりと止まる。

「連絡、ついたんだよな？」

　涼子は答えない。視線も逸らさない。軽く、何気なく投げられた瞳が、徐々に中身のないものになっていく――そんな気がして、不安を煽られる。

　いつも通りだ。そうだ。いつも通りなんだ。

　あんなことがあったのに。

　涼子の親は、いつまで涼子を一人にしておくんだ？

「りょうこ……？」

　いや、涼子の親が最後に帰ってきたのはいつだった？　レリーズのときも、結局戻ってこなかった。涼子はいつから……ひとりで暮らしている？

　変だ。

　どうして今まで、疑問に思ってこなかったんだろう。

「な、なんか言ってくれよ」

　はやく帰らなきゃって。どんなに不安があっても。

　涼子に会ったら安心できるって――そう思って――。

　喉がカラカラに渇いている。おれは何も考えず、目の前のグラスを掴んで口に含む。

　ひどく甘い味がした。

「が、あっ……！？」

　コップを落とし、中身が机上にぶちまけられる。それを見ながら涼子は、もうひとくち水を飲む。体が傾ぐ。めまいがする。

「連絡はついたよ。もうすぐ来るって」

　濡れた机に頭を打ちつけた。音と水の感触はしたが、痛みはない。手に、足に、腰に。力が入らない。

　涼子の声がする。

「だから心配いらないよ」

　淡々と。ただ事実を告げるように。

「りょ……こ……」

　あれは涼子のはずだ。小さいころから一緒にいる、おれの幼なじみの……。

　荒い呼気からは、深い死のにおいがした。