五月の雨

第2話 優と樹理先輩

　ほどなく、さっきの優と同じように廊下を軋（きし）ませて近づいてくる足音がした。

　どんどんどんというせわしいノックとともに

「優（ゆう）、いる？」

という声がする。

　少しかすれた、せっかちそうな声は、寮委員長の橋場（はしば）樹理（じゅり）先輩だ。

　「あ、ちょっと待ってください」

　すぐに出られるのに、そう声をかけて、ゆっくりと靴をつっかけてからドアを開ける。

　「どうしました？」

　「愛（あい）がまだ帰ってないみたいなんだけど」

　やっぱりあのひとの……。

　愛の。

　「お姉ちゃん」のことか。

　予想通りだ。

　「ええ」

　でも、予想していたなんて思われないように、答える。

　「たしか、箕部（みのべ）までアクリル絵の具買いに行ったと思いますけど。明日の美術の授業で使うからって」

　「ああっ！」

　樹理先輩は苛立たしそうに声を立てた。

　「べつにアクリル絵の具なんかなくったっていいのに！」

　あのひとのことだ。

　たぶんそんなことだろうと思った。

　箕部まで電車で二十分ぐらいはかかる。

　それでも、アクリル絵の具もあったほうがいい、と先生に言われると、あのひとはそれをわざわざ買いに出かけるのだ。

　限りある時間を使い、電車代まで使って。

　「それで、お姉ちゃんに何か用ですか？」

　「用じゃないけど……」

　威勢（いせい）のよい樹理先輩がふと口ごもる。

　「雨降ってきたでしょ？ 愛、傘、持ってないんじゃないかと思うんだけど」

　即答する。

　「ええ、たぶん、持ってないです」

　雨が降っていればもちろん傘をさしていくが、降っていなければ、確実に降るとわかっていても傘は持って行かない。

　あのひとには傘に対するこだわりがあるのだ。

　樹理先輩が言う。

　「迎えに行かない？ 傘持って」

　「ああ、はい」

　これも予想通りだ。

　嬉（うれ）しい。

　でも、同時に、胸の底から熱い感じも湧いてくる。

　その「感じ」とは、妬（ねた）み。

　樹理先輩にこんなに思いを寄せられて。

　それにまったく気づかないのだ、あのひとは。

　でも、そんな気もちは、もちろん顔には出さない。

　軽く言う。

　「じゃ、いっしょに行きましょうか」