私、幽霊です！

三章：噂をせずとも奴は来る

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　早くも三度目の幕が上がった。

　舞台は変わらず墓地の中。

　ただ、明確に違うのは。

「何で逃げるのー？」

「そりゃお前、有名な幽霊が全力で追っ掛けて来てみろ！　怖えぇだろ！」

　追う側が目と鼻の先にいらっしゃる事だ。

　いやこの場合は背中と臀部の後か？

　そんな事はどうでも良い。

「反応している暇が有ったら逃げた方が良いぞ、和輝」

　全くもって優弥の言う通りだ。と、和輝は顔を上げた。

　何を素直に返事してるんだ、俺は。

「つーか、お前も霊感有ったのかよ！」

　最も先に逃げていそうな瞬は、意外にも和輝と優弥、二人と並んで優弥に吠えた。

「今まで散々『幽霊なんて居ねーよハーゲ！』みたいなツラしてたくせにぃ！」

　あの陸上部を彷彿とさせる彼の姿は、もうそこには無い。

　優弥だってそうだ。顔に『もうしんどい』の六文字が書かれている。

「居ないなんて言ってないし、ハゲなんて言った覚えもないぞ。あ、幽霊さん！　コイツ馬鹿にしてますよ！」

「ギャー！！　呼び寄せてんじゃねぇ！！」

　何処か遠くへ呼び掛ける優弥を瞬が必死に食い止める。

　食い止めるとは言っても、二人とも直線を走る以外の行動は起こしていない。

　言葉だけの静止など、ほぼ無意味に等しいやり取りだった。

「お前がポテチなんか持って来っから寄って来たんだろ！」

「ポテチは関係ねぇだろ！　そんなもんで釣られる霊なら仲良くしとけ！」

　勢いで取っ組み合いが始まりそうな程、二人の口論が激化していく。

　限界を迎えそうな身体の何処にそんな余力が有るのか、それとも限界を迎えてアドレナリンでも過剰分泌されてるのか。

　倦怠感で支配されつつある肉体を、互いに鼓舞しようとしている様にも見えなくもない。

　最早、これを逃走と言って良いものかも疑わしい。

「二人共、仲良いのねぇ」

　などと、先頭を走るまひろの口からほのぼのとした言葉が出る程度には、五人の中で諦めだとか、努力賞だとかいう言葉が見え隠れしていた。

「馬鹿なだけじゃないかなぁ」

　まひろのペースで先頭に喰らいついている舞は、少し辛そうだったが。

　先程、優弥は『高校のマラソン大会』だと言っていた。

　これはそれこそ、そのマラソン大会でゴールを目前に気持ちの弛んだ少年少女達そのものだろう。

　足は限界。体力も使い果たした。持てる全てを出し尽くした。

　だのに、もうちょっとが果てしない。

「わ、私そんなに有名なんですか……！？」

　おまけに良く解らない脅威が後ろから急き立てて来る。

　幽霊が自分の評判を気にするか？

　調子が狂う感じがして、和輝は同時にこの状況の不可解さにも眉根を寄せた。

（……何で誰も追いつかれてないんだ？）

　幾度と無く述べている様に、和輝達五人の身体は限界に達しつつある。

　幽霊に体力という概念が有るのかは判らないが、少なくともこの場まで追いかけて来られたのは事実だ。

　しかも今まさに追い掛けて来る様子からしても、息を切らしている様には見えない。

　片や今にもぶっ倒れそうなグループと、片や振り返れば笑顔さえ見せながら追い立てる女。

　状況を整理する迄も無く、誰かを捕まえるのは容易な筈なのだ。

　では、そうなっていないのは何故なのか。

　遊ばれている、そうとも取れる。

　それとも他に用事が有るとでもいうのか。

　大体、先程からまともな返答はしていないというのに。

「あのあの、もしかして私の名前とかも知られてたり……？」

　こんな質問をされる始末だ。