私、幽霊です！

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　皆の視線が一斉に優弥へ集まった。

　瞬もまひろも驚いて目を丸くしていたが、瞬が恐怖寄りであるなら、まひろは嬉しさが混じったような……いや明らかに混じっている。

「そう、それ！　何ならアタシより強くない！？」

　ここぞとばかりに、舞も和輝に便乗する。

　当の優弥は、口に片手を当てて何かを考え込んでいた。

　和輝はあの仕草を見た事が有る。

　前に『車は持ってない』と言った数日後に、瞬と和輝に運転している所を見られた、あの時だ。

　結局それから遠出をする時は足にされてしまっている。

　そして、バレてしまった後の彼はやけに潔かった。

「……ま、今更お前らに隠す事でもねぇか」

　口元の手がダラリと下がって、優弥は軽い溜息を吐く。

「ただ『何となくそう見えるし聞こえる』ってだけだからな？　本条より強いかどうかも判らん」

　優弥は更に語る。

　霊が居る場合、そこから『空気の圧』のようなものを感じるらしい。

　墓地に入った時は何も感じなかったが、進んで行くに連れて後ろから押されるような『圧』を感じた、と。

　それが恐らくあの足音の主か、若しくは主達なのかもしれない。

　目の前に立たれればハッキリと視認する事が出来るが、実体として触れる事はほぼ出来ない。言葉が通じるなら、会話は可能だ。

　稀に強い力の霊には触る事も出来るそうだが、殆どが空気の塊のようにしか感じられないそうだ。

「……だから、本条より弱いかもしれん」

　まず本条の霊感がどの程度か知らないからな。と最後に付け加えた。

「アタシ……」

　一通りの説明を受けて、舞はポカンと口を開いた。

「……喋ったり出来ないんだけど」

　それを聞いて、優弥は居心地が悪そうに首の後ろを掻いた。

「隠してたのは何で？」

　まひろが問う。心なしか、優弥に距離を詰めて来ているように見える。

　それを感じ取ったのか、優弥は一、二歩後退ってから答えた。

「……まぁ、色々有るんだ。大した理由でも無いけどな」

　しかし、これで少し納得がいった。

　ここまで優弥が妙に冷静に行動していたのは、きっとこういう状況にも慣れていたからなのかもしれない。

「じゃあ……足音がどうなってるのかも判るのか？」

　すっかり落ち着いた和輝は、優弥に改めて訊ねる。

　優弥は、しっかり縦に頷いた。

「判る。今は辺りには居ねぇな。少し休んでから戻っても問題無いだろ」

　瞬、和輝、舞の三人の気が緩み、四人の盛大な息が漏れた。

　これだけ落ち着いた人間がそう言っているのだ。安心の桁が違う。

「マジでヘトヘトだわ……」

　手に着いた砂を払い落としながら、やつれた顔で瞬が立ち上がった。

「ホント。一生分走ったんじゃない？」

「帰ったらすぐ風呂に入りたいなぁ……」

「頑張ったねー」

「こんなに走ったの何時ぶりかしら？」

「高校のマラソン大会以来じゃないか？」

「城戸っち、あん時サボってたろ！」

　後は車に戻って、帰路に着くだけだ。

　大変な思いはしたが、一季節のイベントとしては成功した、のではないだろうか。

　暫しの談笑にやっと空気が和む。六人がこうやって会話するのも後少し……。

（……ん？）

　真っ先に気付いたのは和輝だった。

「い……今、おかしな奴居なかったか！？」

　突然慌てふためく和輝を、瞬がキョトンと見ている。

「なーに言ってんのよ和輝ちゃーん。増えてたら流石に気付くだろ……」

「ねー」

　瞬が言葉を途切れさせた。続け様に、誰も聞いた事の無い声が相槌を打った。

　全員、その場で固まった。

　皆の輪の中に。

　瞬と舞の間に挟まれた位置に、長い黒髪と白のワンピースをした女が、瞬を見上げながら立っている。

　本当に。どうして。突然。

「うっ……」

　舞と優弥も居ながら。

　誰も、気付かなかったのか。

「うおぉぉぉおおい！？　なっ、何で……いつの間に……！」

　瞬と舞がほぼ同時にその場から飛び退いた。

「オイオイオイ、気配無かったぞ！」

　流石に優弥も混乱を隠し切れていない。

「ま、まひろっ！」

　舞はまひろの傍に駆け寄った。

　しっかり腕を握っている。こういう時に頼もしいのは、やはり一番落ち着いた人間のようだ。

　まひろはその女から目を離さず、しかし握る舞の手にも自分の手を重ねて、しっかりとした口調で言った。

「……増えてる！」

　女は何がそんなに興味をそそられたのか。

　それとも今から襲う標的を定めているのか。

　少なくとも和輝にはそうとしか見えなかったが、キョロキョロと辺りを見回すその女は、何処か追い詰められた時の瞬にも見えてしまった。

　女はひとしきり顔を動かした後、こう平然と言ってのけたのだ。

「……誰が！？」

　余りにも呑気な質問。

　誰もが同じ答えを思った。和輝もそうだった。

　そして相手が幽霊だと知りつつも、こう言わざるを得なかった。

「お前だよ！！」