私、幽霊です！

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　行き過ぎた足を反転させ、和輝は舞の元へ戻る。

　彼女は、校庭に広がる垣根の一点を無表情でぼうっと眺めていた。

「……本条さん？」

　和輝の声にも舞は反応を示さない。

　和輝も舞の視線の先を見やるが、別段変わったところは無い。

　強いて挙げるなら、小さな風が草花を揺らしているくらいだ。

　仕方無く、和輝は今より少し大きめにして舞へ呼び掛けた。

「本条さん！」

「わっひゃうぇ！？」

　余程驚いたのだろう、奇声を上げて舞の小さな身体が数センチは飛び上がる。

　申し訳無いとは思った。同時に、面白いとも思った。

「ど、どうしたの……」

「どうしたのはこっちの台詞だろ。何か居たの？」

　顔を強張らせたままの舞は、口元を痙攣させながら目を潤ませていた。

　お陰で引き攣った笑顔が完成されている。

「ね、ね、猫がいた気がしたんだけど……気のせいだったみたい」

　猫か。それにしては真剣な表情だったが。

　和輝はもう一度茂みを観察してみた。

　やっぱり、猫も犬も居る気配は無い。

　代わりに、明らかにそれよりも大きな影が茂みを揺らした。

　風などでは無い。

　そしてこの大学で彼を見紛うことなど有りはしない。

　長身の美男が居るとすれば、和輝には一人しか心当たりが無い。

「ん、お前らも帰りか」

　茂みを足で掻き分け、木の裏から優弥が現れた。

　そんな所で何してるんだ、とか、何でそこから出て来たんだ、とか疑問は多々有ったが、質問に困った和輝は隣で固まっている舞の代わりに、まず一つだけ訊いた。

「……何か居たのか？」

「ん？　あー……猫……がな」

　肩に付いた木の枝を落としながら優弥は無愛想に答える。

　それを聞いて、和輝よりも先に舞が反応を示した。

「だっ、だよね！　居たよね！」

　だが、優弥は舞を数秒見ても答えようとはしない。

　服に引っ付いていた最後の葉っぱを後ろに投げ落とすと、やっと舞を睨み付けた。

「お前……今夜、本当に行く気か？」

　和輝にはその質問の意図が解らなかったが、唸るように発する優弥の言葉は、怒っているようにも感じる。

　これを直せばまだ女性にモテるかもしれない。

「大丈夫か？」

　続けてされた優弥の質問も、和輝は理解出来なかった。

　普通に心配しているだけなら、声のトーンが重い気がする。

「だいじょぶだいじょぶ！　アタシこれでも強いから！」

　調子良く言う舞に、優弥は呆れた様子で首を左右に振る。

「そういう事じゃないんだがな……まぁいい。お前ら気を付けて帰れよ」

　そう言って、優弥は颯爽と踵を返して大学を後にしていく。

　まともな会話も交わす事無く後に残された二人は、お互いに顔を見合わせた。

「あー……」

　どうしようも無い空気を埋めるように和輝は口を開く。

「今夜……までに、どっかで時間潰す？」

　返って来た舞の言葉は、顔と同じく半ば呆然とした調子だった。

「準備あるから……うん……ごめん」