一騎当千の聖女兵は曇らせる

第25話 プラナハカタル04

⭐︎⭐︎⭐︎穂丸 流華（ポルカ）

　始まりの町から旅立ち、7日が過ぎていた。

　人里離れた草原で、俺は膝をつく。仰ぎ見た空には星が輝いていた。

『銀灰（プラナ=グレイ）が死亡（ロスト）しまた。存在（アカウント）の消滅に伴い、フレンドリストから削除されます』

　仮想窓（ウィンドウ）を何度確認しても、その通知（メッセージ）は消えず、変化もない。プラナとの連絡も途絶え、7日経過した今でもその痕跡すら探せずにいる。

「……そんなはずはない……俺は……プラナの死亡（ロスト）を回避したはずだ……」

　俺がこの世界がゲームではないと気づいたのは、最近の事だった。

　正確には水辺の迷宮で、配信を終えた後である。きっかけは、コメント欄の違和感だった。そこでは、３年前に発生した魔獣災害が、初めて発生したかのように騒ぎ立てられていた。

　考えもしないではないか。

　このゲームが、実在する別世界であり、

　過去と接続してるなんて。

「この世界でトルネンブラッドは討伐したはずだ！ そうすれば、俺がガキの頃にやらかした間違いも、全部、全部、消えるはずだった！！」

　少し強引だったが、銀灰（プラナ=グレイ）をトルネンブラッドの発生が予想される場所へと誘導できた。

　結果、プラナの活躍により、トルネンブラッドは討伐された。

　迷宮に潜り、黒幕である教団も捕縛して牢獄に放り込んである。死者も出さず、完璧にやり遂げた。

　銀灰（プラナ=グレイ）を殺せる魔獣なんて存在しない。厄災級ですら、討伐前提で、周りへの被害を考える余裕すらある。

　だから、殺せる手段は限られている。

　例えば、死者蘇生の代償によるキャラロスト。

　12歳の頃、里帰りした離島で体験した厄災。赤い霧が渦巻く地獄で、俺はヒーローだった。

　あの日、雨の中で灰になって消えるプラナを目撃するまでは。

『君が存在するせいだ。因果の逆転は不可能だからな』

　声が聞こえる。

「……黙れ」

『銀灰（プラナ=グレイ）の死亡（ロスト）を起因とする行動で、銀灰（プラナ=グレイ）を救える訳がないだろう。矛盾は当然修正される。君の観測した過去は覆らない』

「黙れ黙れ黙れええええぇぇ！！」

『禁忌魔法（ルールブレイカー）なら可能性はあった。しかし、君は存在消滅のリスクを恐れた。銀灰（プラナ=グレイ）は躊躇なく、君のために消滅したというのに』

「違う…俺は、頑張ったんだ…俺なりに一生懸命考えて……」

『まだ間に合うぞ。解放するのだ。君は既に手にしているだろう？ くだらぬ世界の法則など無視する一振りを』

「まだ……間に合う？」

『そうだ。共に因果の逆転……禁忌を犯そう。その犠牲の先にこそ、銀灰（プラナ=グレイ）復活の悲願は成される。さあ、厄災の名を唱えよ』

　長い沈黙が続いた。冷たい夜風が頬を撫で、暗雲が星々を覆い隠していく。

　銀灰（プラナ=グレイ）亡き後、日本では多くの厄災が巻き起こる。プラナが蘇る事で、それらの厄災が回避されるなら。日本の人口が半減する惨劇を防げるなら。俺を含め、多少の犠牲は許容範囲である。

　なぁ、そうだな。銀灰（プラナ=グレイ）。

　俺は仮想窓（ウィンドウ）から、初めてこの兵装を選択する。

「魔王兵装、解放（リリース）。トルネンノイト」

　倉庫（ストレージ）から一振りの剣を装備する。

　脈動するように蠢く、漆黒の糸で紡がれた異質な剣だった。

「魔王兵装（トルネンACU）の行使を宣言（ファンクション・オン）。ノイト・禁忌魔法（ルールブレイカー）を強行（フォーセス）」

　世界が闇に染められていく。

「……因果叛逆（リベリオン）……」

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　銀灰（プラナ=グレイ）が灰燼となり、消滅して7日が過ぎ去りました。

　私は自身の揺籠（ゆりかご）に、3人の人間を招き入れていました。

　倉庫（ストレージ）とよく似たこの空間は、魔力で構築された仮想世界です。

　あの子がログアウトしても違和感を抱かぬよう、緊急処置として作られた箱庭は、とても限定的です。

　病室と、自宅や別荘。それらを行き来する道なりしか存在しません。ただ、それだけで銀灰（プラナ=グレイ）の世界は完結します。してしまうのです。

「いつまで、そうしているつもりですか？」

　私は作られた病室で、抜け殻に寄り添う天本 栞（あまもと しおり）に声をかけます。

「……語が生きてる限り、看病をやめるつもりはないわ」

　栞が看病しているのは、私が３年前に保護した肉体です。語と呼ばれるそれは、銀灰（プラナ=グレイ）の器（うつわ）として余りに脆弱（ぜいじゃく）でした。

　語という肉体の牢獄に囚われ、我が子は常に苦しんでいました。だからこそ、私は星の盟約に背いてでも、保護する必要があったのです。

　だが、もう分からなくなってしまいました。この女から銀灰（プラナ=グレイ）を引き離したのは、正しかったのか。私にはもう、何が正解か分からないのです。

「それは生命活動をしていますが、空っぽです。そこに、あの子はいません」

「それでも……ごめんなさい。私の我が儘に付き合わせてしまって。でも、私は諦めきれない」

「いえ、いいのです」

　価値観が違うのでしょう。死の概念が異なるのです。

「天本 栞、貴女も自身の身体を労りなさい。私は貴女の中に、銀灰（プラナ=グレイ）の片鱗を見ました。もう、私は貴女を害せません」

　この女が見せる何気ない言動が、銀灰（プラナ=グレイ）を連想させるのです。こうして、話をしている時でさえ、強く銀灰（プラナ=グレイ）を幻視してしまう程に。

「……貴女こそが、真の母だったのです」

　この7日で思い知りました。

　私が無駄だと判断した肉体を保護し、看病を続けた栞こそが、母として正しい振る舞いだったのです。

　栞が止めなければ、私は肉体を処分していたでしょう。今なら分かります。理屈ではなく、処分の判断を、後悔していたと。

「いいえ、あなたも母親だわ。向こうの世界で、語をずっと守ってくれたのでしょう？」

「……ちが、私は、貴方に嫉妬して…銀灰（プラナ=グレイ）を奪おうと……」

　苦しげに言葉を吐き出す私を、栞が抱擁しました。

「ありがとう。語を守ってくれて」

　その行動が、言葉が、どうしても銀灰（プラナ=グレイ）を彷彿させます。だから、

「銀灰（プラナ=グレイ）の星が潰えた今……せめて、あの子が大切にした者を守らねば」

　そう、地球は既に滅びが始まっています。

　私はすでにその存在を補足していました。かつて、私が宿っていた星を滅ぼしかけた厄災。

「……トルネンノイト。なぜ、この地球に」

⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎銀灰（プラナ=グレイ）

　その日の朝、僕は正座させられていた。

「なんでスープに、先生肉を混入してるんですか！？」

「……うぅ…だって、僕のお肉のが、1番だって……えっぐ、証明じだぐで……」

「泣くほど！？ どんな心理ですか！？ やっぱり私、人間の心を理解できないですよ！」

　うさぎ肉と僕のお肉でスープを作り、クズハの反応を伺っていたら、混入がバレてしまった。

　何故バレてしまったのだろう。

「あんな露骨にどっちのお肉が美味しいでショーを開催されたら、嫌でも分かりますよ！ AとBの肉並べて、味の感想求めちゃダメでしょ！」

「分かりました。次は上手くやります」

「そう言う話じゃないんですよ！ 先生肉は確かにそこら辺の肉より美味しいですけど、倫理観が崩壊してるんですって！ ああああ、もう！ なんで、嬉しそうな顔してるんでか！？」

　やった！ 僕の勝利だ！！

　ウザキ肉さん、君は確かに強かった。命を賭したお肉は強敵だった。しかし、友達を想う熱い気持ちと、気絶寸前の失血、規格外の魔力が勝利を手繰り寄せたのだ。

「そんな事よりクズハさん」

「そんな事！？ さっきまで泣くぐらい執着してたのに、そんな事なんですか！？」

　僕の1番が確定したので、目的は達成された。もうこだわる必要もないので、任務について話し合わないといけない。

『日本にトルネンノイトが出現しました。サブクエスト：【トルネンノイトの討伐】が受託可能となりました』

　早朝にこの通知が届き、僕はこの任務（クエスト）を受けるか迷っていた。

「ああ、これですか。私にも届いてますけど、どうします？」

「『星扉（スターゲイト）』がないので、そもそも日本に行けません。行けたとしても、今の僕では討伐は難しいです」

　殆どの聖女兵装を失った僕は、日本に渡る術を持たない。そして、討伐も現実的ではなかった。

「転移装置なら町に緊急用に標準設置されてますよ。始まりの町だと領主の館ですね。で、何を悩んでるんですか？」

「……だって、討伐も…確実じゃないし……それに……」

　あの日本エリアに行くと、いつも悲しい思いをする。今の生活が楽しすぎて、躊躇してしまう。

「……先生、行きましょう」

　クズハが僕の両肩を強く掴んで目を合わせる。

「悩んでるなら行くべきです。私ならそうします」

「でも、あそこに行くと…僕、銀灰（プラナ=グレイ）と、天本 語の境目が分からなくなって、それで、いつも…心が苦しくなって……」

「どっちも先生なんだから、関係ないでしょ」

「どっちも……僕？」

「先生の説明を聞いて、私はそう判断しました」

　僕は今まで、銀灰（プラナ=グレイ）と天本　語を明確に分けて考えていた。語を否定してゲームをしてきた。

　この問題は、難解で複雑でいつも考えるのを後回しにしてきた。

「母さんに、どう接すればいいのか、分からないですし」

「先生のやりたいように甘えればいいんですよ」

「いいんですか。そんな適当で」

「いいんですよ。適当で」

　いいんだ。

　なら、適当にやろうか。

　なにせ、これはゲームなんだから。

「よーし、先生もその気になりましたね！ へへへへへ、ニホンには金の匂いがするんですよねぇ。さあ、領主の館にレッツゴー！！」

　元気に拳を突き上げるクズハが輝いて見えた。

「ありがとう、クズハさん」

　一緒にいると楽しくて、知らない世界を見せてくれて、美味しい大切な友達。

「僕は銀灰（プラナ=グレイ）……そして、天本 語なんだ」

　言葉にする事で、2つの存在が重なった気がした。

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20240817

　プラナハカタルの分割の投稿は終了になります。次回も分割になる可能性があります。ご了承下さい。

　次回の投稿は24時間後です。

　このメッセージは24時間後に削除されます。