一騎当千の聖女兵は曇らせる

第24話 プラナハカタル03

⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎銀灰（プラナ=グレイ）

　その日の朝。

　朝食のパンを頬張るクズハを眺めていると、ピタリと食事の手が止まる。

「先生、この挟んでいるお肉なんですけど」

「はい、美味しいですか？」

「美味いですよ。ただ、出所が知りたくて。起きたら謎肉が調理されてたら、気になりますよ」

　なるほど。肉の製造元が知りたいと。　　

「安心して下さい。ちゃんと僕の魔力で作りました」

「あれ？ この前パンしか作れないと、言ってませんでした？」

「頑張りました。こうやって僕の血を魔力で練り込んで…」

　小型ナイフを取り出し、実践して見せる。手首の動脈を掻っ切り、滴り落ちる血液を魔力でこねくり回して肉を錬成する。

「お肉の完成です」

「ウミガメのスープううううぅぅぅ！！」

　この世界にもあるんだ。ウミガメのスープの話し。無人島に漂流した二人が食べていたスープが、実は亡くなった他の人たちの肉だった話。怖いよね。

「なんで朝食の度に、水平思考クイズやらされるんですか！ 料理を自己流でアレンジするメシマズが可愛く見えますよ！ もう、パンだけでいいですって！」

　綺麗に完食した皿を叩いて、抗議する僕の友達が理解できない。

「魔力で作ったパンと、なんの違いがあるんですか？」

「そこに血液がブレンドされると、狂気的になるんですよ！ ちくしょう、何で不思議そうな顔するですか。絶対私が言ってる事、伝わってませんよね？」

　だって、魔法の触媒としては魔力も血液も似たような物だし。マジで違いが分からない。

　クズハはしばらく頭を抱えて考え込み、やがて静かに席を立つ。

「このままだと、今後何を食わされるか分かったもんじゃありません。先生に食事のなんたるかを教えます。森を散策しますよ」

　どうやら食事について、教えてくれるらしい。

　でも、森は魔獣も出て危険なんだよね。

「じゃあ、クズハさん。コレあげます」

　僕は聖女兵装の『星屑（ほしくず）』を手渡した。

「こ、これは……私の可愛いあんよに穴を開ける教材っ……」

「この聖女兵装ですが、本来は人に向けるものではありません。弱い魔力障壁なら貫通できる立派な武器です。僕が手本を見せるので構えて下さい」

　僕はもう一丁の星屑を取り出して外に標準を合わせる。クズハも僕に習い、ワナワナと震える手で、星屑を構える。

　うん、様になってる。飲み込みも早いし、この兵装に適性があるのかもしれない。

「あそこに木が見えますか？ あれに向かって撃ちます」

　僕が手本に1発撃ち込むと、遠目にでも見えるほど大きな風穴を開ける。

「へへへへへ、なるほど。これは、クズハちゃんの覚醒シーン。力の一端を受け継いだ私が無双するヤツだ。この教材で、私をバカにするクソどもを教育できちゃうんですね！」

　クズハは目を輝かせながら引き金を引く。

「ぐっきゃんっ！」

　発砲の反動で、クズハは奇声を発しながら後ろに吹き飛んだ。

「ぎゃあああぁぁ！ 私の手がああ！ 小さくて可愛い私のお手てがあああぁぁ！」

　指があらぬ方向に曲がっていたので、治癒魔法をかて複雑骨折を治しておく。

「クズハさんの防御力より、兵装の威力が勝っているようです。魔力量が増えれば扱えるようになりますよ」

「くっ、いきなり借り物の力を得る、楽々なパターンじゃなかったか。まあ、後々に使えるなら貰っておきます」

　クズハは悔しそうに倉庫（ストレージ）に兵装を仕舞い込む。仮想窓（ウィンドウ）をもう使いこなしていた。適応力の高い友達である。

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　森を散策する事、数時間。

「これが今日のお肉です」

　クズハが捕まえて来たのは、ウサギによく似た動物だった。血抜きため逆さに吊るされ、ピクピクと痙攣している。

「か、可哀想…癒さないと」

　今ならまだ、傷を治して元通りにできる。

「ダメです。私に捕まるぐらいマヌケなんですから。癒して森に放っても、他の動物に美味しく連れて行かれますよ」

　オロオロしているうちに、ウサギは動かなくなってしまった。死んじゃった。僕が、見殺しにしてしまった。

　クズハが呆然とする僕の両肩を強く掴んで、目を合わせる。

「先生、食事をしますよ」

「まさか、この子を食べるんですか？ お肉なら僕がいくらでも作れて…」

「お肉はこうやって手に入れるんです！ 普通、リストカットでお肉は湧いて出てこねぇんですよ！ 食事の常識を改めましょうよ！！」

　それからクズハは食事について熱弁した。

　なかなか納得しない僕を、根気強く説得し、殺めたウサギの解体作業を手伝わされた。

　そうして、夕ご飯が完成した。

　僕の目の前にはパンと、ウサギ肉のスープが置かれていた。

「いただきます」

　自然と口をついて出た言葉。きっと僕は初めて本当の意味で、この言葉を使ったのかもしれない。

　お肉を口に放り込む。

　クズハさんが岩塩と山菜で味付したお肉は、とても美味しかった。

　いつもなら現実の事を考え、食べない僕だけど。このお肉は、全部食べないといけない。そう思った。

「ご馳走様でした」

　調子に乗って3杯もおかわりしてしまった。初めて満腹になったお腹をさすり、不思議な充足感に満たされる。

「先生、食事よかったでしょ？」

　食器を片付け終えたクズハがドヤ顔で聞いてくる。

「はい、何となく分かった気がします。ただ…なんだか……眠くて」

　知らずとあくびが出てしまう。

「ああ、腹一杯食べると眠くなりますよね。夜も遅いし眠ったらどうですか」

「ん、クズハさん……隣」

　隣を叩いて示すと、クズハは「しょうがないですねぇ」と添い寝してくれた。

　心地よい花の香りに包まれ、僕は眠りに落ちていった。

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　翌朝。かつてない絶好調で目が覚めた。

　食事と睡眠の合わせ技は、最強である。

　このゲームには謎の仕様が、いくつも存在している。食事と睡眠も仮想窓（ウィンドウ）に表示されない効果があったのだ。

　分かりやすくNPCが寝たり食べたりしてたのに、ムダなことしてると、スルーしていた自分がバカみたいだ。

「クズハさん、ありがとう」

　隣で大の字を書いて眠るクズハに、感謝を伝える。

　僕も負けてられない。

　テンション爆上がりで、小型ナイフを抜き放つ。果実を手際よく収穫し、倉庫（ストレージ）から昨日のウサギ肉を取り出した。今日のライバルである。

　気分上々で手首を切りつけ、溢れ出した血液で肉を錬成していく。

「ウサギ肉さん…尊い命を犠牲に、たくさん学ぶ事ができました。でも、初めての友達の1番は、僕じゃないと……」

　僕のお肉が1番、美味しいですよね？