永遠とも思えた日々は、

第10話

｢母子家庭なんだ、私の家。｣

俺はただ、耳を傾ける。

「お父さんはいるんだけど、1ヶ月もしないうちに、変わってくの。せっかく仲良くなったお父さんも、すぐ出ていっちゃうから、すっごく寂しくて。｣

彼女の啜（すす）り泣きが、頭を劈（つんざ）く。

｢その度に、お母さんに気づかれないように泣いてたんだ。もうお父さんと仲良くなるのはやめようって思った。」

それでも彼女は話し続ける。

「でも、それが裏目に出ちゃったみたいで。私がお父さんと仲良くしてないと、『そのせいでお父さんが家を出てくんだよ』って怒られて、酷い時には殴られるんだ。｣

俺も、彼女のことばを受け止める。

｢そんなわけないのにね。お父さんが出てくのは、きっとお母さんのその性格のせいだよねって、思ってたけど口には出せなかった。｣

彼女の苦悩が、痛いほど伝わってくる。

｢ほんとに殺されるって思った。死にたくなかったわけじゃないんだけど、死ぬときは自分で決めたかったんだ。」

受け止めてやりたい。

ただそう思った。

「そっから、とうとうお母さんも出ていっちゃって、私一人になったんだ。お小遣いなんてくれなかったから、親戚の人から毎年貰ってたお年玉切り詰めて、なんとか生活してたんだ。でも、もうお金が底を尽きちゃって、学校にも行けなくなって...」

............

「ごめんなさい、上手くまとまらなくて。本当はもっと話したいこと、言いたいこと沢山あるはずなんだけど...」

大丈夫、だ、大丈夫。

俺は、ただ黙って彼女の話を聞いていた。

まだ泣き止まない彼女の背中を、優しく撫でた。

まるで、いつか失われた、俺の子供を慰めるかのように。

「それでね。もう、頃合かなって思って。この屋上に来たんだ。飛び降りようって思って。もう終わらせようって思って。」

「そうしたら、斉原さんがいたんだ。私さ、小さい頃からお母さんが厳しくて、誰にも悩みを話せなくて、でも、なぜかこの人には話せるんだって、直感で思ったの。」

「そこからはすごく楽しかったよ。幸せだった。斉原さんは声出せないけど、それでも優しさが伝わってきて、私が助けるつもりが、私が助かってて......」

「でも......不思議だよね、幸せな時間を過ごしちゃうと、つらい時間が、もっと辛くなっちゃうんだ......」

そこまで言って、葉月は黙り込んだ。

この子は......俺と同じだ。

俺も、家族に捨てられた。

まだ家族と言っていいような規模ではないが、

たしかにそこには、いや、この子も同じ。

俺たちの「永遠とも思えた日々」は、いとも簡単に奪われたんだ。

はは、すごいよな......

俺なんて、一人の人間に捨てられただけで、声がなくとも前向きに生きようとした自分を裏切るように、後ろ向きになり始めるんだ。

でも、この子は違う。それ以上だ。

俺は虐待なんか受けたことないし、金銭的に生活難に陥ったこともない。

彼女の表情を見ると、その痛みが伝わってくる。

......不思議だな。彼女も俺のことを、出会ったその時から「この人なら信頼できる」だなんて思ってくれていたのか。

彼女、も......

どうしてだろうか...

「...ねぇ、斉原さん。」

「私さ、ひとつだけ、大事なこと隠してるんだ。｣

｢でも、これを言っちゃったら、斉原さんともう話せなくなるような気がして、ずっと秘密にしてたんだけど、もう.......私の方が耐えられない。」

「......」

沈黙が続く。

「私の名前。葉月翠って、嘘なんです。」

........え？

「一ノ瀬 翠。私の本当の名前です。」

.........！？

顔が引き攣（つ）るのを隠せない。

呼吸が止まる。

『一ノ瀬 翠。私の本当の名前です。』

聞き間違えるはずがなかった。

何度も何度も、頭の中で彼女の言葉が反芻（はんすう）された。

一ノ瀬。その姓は間違いなく......

.......俺を捨てた、あの女のものだ。