ライラと『私』の物語

冒険者莉奈の苦悩 07 —冒険者ギルド—

†

　——翌日。

「冒険者！？　なるっ！　絶対なるっ！」

　——予想通りだった。

　私が昨晩の件をライラに話した所、案の定、彼女は目を輝かせながらズズイと迫ってきた。

　そんな訳で私達は今、冒険者ギルドの前に立っている。

「うぅ……なんか緊張するなあ」

「ふふ、緊張しないで下さい、リナ。とりあえず入りましょう？」

　扉の取っ手をつかむ事を躊躇（ちゅうちょ）している私に、レザリアが優しく声を掛ける。とは言っても、私にとっては面接会場の扉を開ける様なものだ。ああ、もしかして履歴書とか必要だったりする？

「どったの、リナ。行こ！」

　ライラが私の手を引っ張り扉に手を掛けた。ちょっと待って、まだ心の準備が――

「たのもー！」

　——やりやがった。

　大声で扉を開けるライラに、中にいる人達の視線が一斉に集まる。は、恥ずかしい……。

　私は顔を伏せながら、ライラに引っ張られて建物の中に入る。騒（ざわ）つく声、好奇な視線、そしてお酒の匂いを感じる。私は恐る恐る様子を窺う為に顔を上げた。

　外観通りの広い建物だ。テーブルがそこかしこに並べられ、食事をしている人達が散見される。奥の方に受付みたいな場所がある。

　そして、その横の壁にはビラみたいなものがたくさん貼ってあり——まさしくここは、私が想像していた通りの『冒険者ギルド』だった。

　その時、テーブルに座っている一人の男と目が合った。あれ？この人どこかで見覚えが——。

「……おい、アレ。あの顔、あのコート、『白い燕』じゃないか」

　その男の言葉に周囲は再び騒つく。ああ、そうだ、この人昨日『妖精の宿木』で見たんだった。くっ、なんでいるのさ。

「あれが白い燕……」「見た感じまだ若いじゃないか……」「強そうには……見えないな……」

　そんな声が聞こえてくる。ええ、ええ、私は弱いですとも。だからお願いだから放っておいて下さい。

　だが、そんな声を放っておけない者がいた。レザリアだ。

　彼女は『強そうには見えない』発言をした男に歩み寄る。やめて。

「聞き捨てなりません。今、リナの事を、『強そうには見えない』。そう仰（おっしゃ）いましたね」

「……お、おう。気を悪くしたんなら謝るよ」

　うん、多分この人いい人だ。見た感じの印象を口に出してしまっただけだろうし。だから、レザリア、やめて。あと名前出さないで。

「では、皆さんに問います」

　そう言ってレザリアは辺りを見渡し、仰々（ぎょうぎょう）しく姿勢を構える。何を問う気だよ。

「誰かこの中に『厄災』と渡り合おうとした者はいますか？『厄災』と戦う気概を持った者はいますか？いませんよね？私もあの場所に居ましたけど、そんな者はやって来ませんでした」

　レザリアの凛とした演説に「いや……だって攻撃通じねえし……」とバツが悪そうに漏らす冒険者。中には人影に向かって攻撃を仕掛けた者もいたのだろう。だが、影は基本無敵だ。倒す事は出来ない。

『攻撃が通じない』。その冒険者の言葉を受け、レザリアは続ける。

「それはリナ——白い燕とて同じです。だが、彼女は、それでも『救国の英雄』を見捨てなかった。彼が『厄災』の卑劣な攻撃にて殺されようとしたまさにその時っ！　颯爽（さっそう）と現れ彼を救いだしたのですっ！」

　周りから「おおー」という声が聞こえる。私はいい加減レザリアを止めようと彼女に近づこうとするが、それをライラが「もっと聞きたい！」と羽交い締めにする。敵しかいないのか、ここは。

「『厄災』と白い燕は一進一退の攻防を繰り広げました。だが、追い詰められた相手はシャドウ・ゴーレムを形成したのです。そいつはとても大きく、素早く、こちらの攻撃も通用しない……いよいよ駄目かと思われた、その時っ——！」

　固唾（かたず）を飲んで耳を傾ける聴衆達——私は諦め椅子に腰掛ける。

　まあ、あれだ。その時っ！　レザリアがルネディを穿（うが）った訳だ。よしよし、レザリアもこっち側においで。

「——白い燕は大きな光を纏（まと）ったのです！　皆さんも見たでしょう？　北西の空が明るくなるのを。その光には『厄災』もたまらず怯んでしまい、シャドウ・ゴーレムを解除せざるを得ませんでしたっ！」

　おいおい、端折（はしょ）るな、端折るな。

「その一瞬の隙を突き、降り注ぐ白い光。それに合わせ『救国の英雄』が『厄災』を微塵（みじん）切りにしたのですっ——こうして『厄災』を消滅させる事こそ叶いませんでしたが、見事っ！　お二人の尽力により撃退と相成った訳なのですっ！以上、ご清聴、ありがとうございましたっ！」

　レザリアが深々とお辞儀をする。

　巻き起こる拍手。冒険者達は「すげえぞ、白い燕！」「そんな事が……」などと盛り上がっている。吟遊詩人っぽい人がレザリアに近付き、「歌にしていいか」などと聞いている。レザリアはすっかりご満悦だ。後で説教ね。

　私はすっかり赤くなった顔を伏せ、皆の視線を避ける様にライラを引っ張って、こそこそと受付へと向かうのだった。