　結局のところ、あれはいったいなんだったのだろう。

　夢か、幻か、白昼夢か……。

　しかし、そんなことはどうだっていい。実のところ、どうだっていいのだ。

　夜の夢こそまことだというじゃないか。

　ぱちん、とまた何かが弾ける音がした。

　ふと気がつくと、修一は深夜の公園のベンチでひとり座っていた。

　時計台に目をやると、午前三時を指している。町のすべてが眠りに落ちている時間だ。こんな時間に目を覚ましてしまうとは……。

　ふと横を見ると、ベンチのうえにルービックキューブがぽつんと置いてあった。

　色は綺麗に揃えられている。まるで封を開けたばかりの新品のようである。

　いったい、誰の忘れものだろうか。

　修一は手を伸ばし、指でくるくると弄り回してみる。

　整然と並んでいた六色の色が、互いに領域を犯しあい、乱しあう。

　お前たちは殺しあっているのか、それともまぐわっているのか。

　ふふ、とため息のような笑みが零れる。

　……どちらにしても、さほど変わらないということか。

　元の整然とした形に戻してやりたかったが、それをするにはさらなる混沌が必要で、修一にせいぜいできることは、そこに必要以上の混沌を持ち込むことくらいであろうと思われた。

　ふと、夜風が修一に囁いた気がした。

　風に誘われるように、修一はその不揃いのままのパズルを握りしめ、目の前の噴水に投げ入れてやった。

　果たして……あの鳴き声は、他の人間たちにも伝播していくのだろうか。

　あるいは、もう他の人間たちの耳には、もうとっくに届いていたのではないだろうか。

　内なる人魚を秘めた人間が巧妙に人間の振りをして、何も知らぬ無垢な俺を、町の角から密かに観察していたのではないか……。

　今、こうして眠りに落ちていると見える町の家々には、果たして人間は眠っているのだろうか。俺がこうしてここで眠りに落ちている前で、皆はいそいそと人魚と化して、あの海底都市へと流れ込んでいったのではないか。

　今、修一の胸に、あらゆるものに向けた猜疑心が溢れだし、その身を食い破らんとしていた。

　修一は一歩一歩、沈黙する噴水に向かって歩き出す。その縁にしがみつき、水のなかに顔を突っ込んだ。

　また、自分のもとに届く時があるのだろうか。この世界を夜ごと震わせて破滅させてしまうようなあの鳴き声が……。

　修一はぱっくりと口を開け、自分の先にあるすべてのものに向かって叫び続けた。

ほるるる……。

ほるるるるるる……。

―　了　―

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