江戸のハナ

分岐点

　2012年、人類は行き詰まっていた。

　人災、天災、あらゆる負の連鎖に人々は疲弊し、絶望の渦にあった。

　そして止めを刺したのが三日前に報道された流星群。それを見つけた観測者は突如現れた流星群に卒倒したという。何故なら、その流星群は全て地球に向かっていたからだ。

　人々の混乱は凄まじかった。それもそのはずだ。明日、人類は滅亡します——そんな冗談のような事が現実に起こり、刻一刻と時間が消費されているのだから。

　その日、色々な事があった。人々の怒号、泣き叫ぶ人達、裸で歌う酔っぱらい。神に祈る人もいれば、神は人類を見捨てたと叫ぶ人もいる。そんな大人達とは対照的に、子ども達は無邪気に走り回っていた。この喧噪が祭りだとでも言うように。

　夜、実家の屋根に上り、その時を待っていた。

「最後のデートが屋根の上なんて私達くらいだよ。何か美味しいもの食べに行きたかったのに」

「どこもお店開いてないでしょ」

「そうだけどー」

「そろそろかな」

「ねえ」

「なに？」

「最後に何か言ってよ。好きだーとか」

「最後に——か」

　彼女の手を取り立ち上がる。細い腰を抱き寄せて唇を重ね、空を見上げた。

「よし——たあああ、まやあああああー！！」

　俺の叫び声と同時に、空に華が咲いた。

　それは馬鹿みたいに大きな花火だった。視界いっぱいに広がる光の粒が七色に変わり、彼女の横顔を染める。

「すごい！　すごい！」

　この花火にはどでかい想いが込められているんだろう。きっと世界中の人達が童心に返り、何かを感じているはずだ。

　何もかも忘れ、人々が空を見上げているこの時間、地球は幸福に包まれていた。

　テレビではUFOがどうとか某国の秘密兵器の実験だとか、したり顔のコメンテーター達が馬鹿みたいな議論を交わしていた。

　数ヶ月前に蔵を掃除していて見つけた手紙、これを彼らに見せたらなんと言うだろう。

　空から人がやってきた。俺の花火を気に入ったんだと。それにしても頭ん中で声がしてなんともくすぐってえ。

　そいつが言うには、俺の花火で世界を救うんだとよ。馬鹿げた話だが夢があるじゃねえか。こいつは大仕事になりそうだぜ。

　暫く家を空ける事になるだろうが心配はいらねえ。一世一代の大花火、江戸の夜空に咲かせてみせらあ。

　　玉屋　清吉