神のご加護が届く場所

第3話ー初めてのお客様ー

　それから２日後、キーユはシンシアとフィーゼに連れられてシンシアの部屋へやって来たのだった。

「主はそっち、お客様はこちらにお座りください」

　フィーゼは自然な動作でキーユの椅子を引いてやった。その立ち居振る舞いは、数分前までの生徒の姿とは違ってちゃんと従者だ。

　ありがとうとキーユが自然と口にした一言に、いぇ…。と少しだけ戸惑いながらも軽く返す従者。

　目下の者に礼なんて…。お嬢以外にもそんなヤツいるのかと意外そうな顔で彼を見るのだった。

「何か？」

「いえ、従者なんぞに礼を言うなんて、我が主に似ている方がいらっしゃるなんてな、と思って」

「我が主…」

　何の違和感も躊躇いもなくなくさも当然のように放たれる言葉にボソッと呟くキーユ。

「ぁ、フィーゼ、今日は私がお茶入れるから着替えて来て良いよ?」

　そう言って席を立とうとする主に、従者は一つ息をつきながらそっと後ろに立ち、

「大事な大事なお嬢様にそんなことさせられません。貴女はお客様とのご歓談をお楽しみくださいませ」

　そう耳元で優しく囁くと、しなやかな笑みで２人に一礼して奥のキッチンへ引っ込みお茶の準備に入るのだった。

（もぅ、お嬢様だなんて、無駄に従者面（じゅうしゃずら）するんだから。普段は絶対こんなことしないのに）

　突然の不意打ちを喰らってしまった少女は、心の中で呟きながら俯いてしまうのだった。その胸は確かに高鳴っており、耳は自然と赤く染まっていた。

「シンシア、さん…？？」

「ぇ？！」

　そんな彼女の様子を見兼ねてか、キーユがそっと声をかける。

「大丈夫ですか？顔が赤いようですが、もしかして熱でもあるんじゃ？」

「ふぇっ？！…ぁ、いぇ、全然。頗（すこぶ）る元気です！アハハハ」

　心配そうな表情を浮かべるその人に、シンシアは慌てて取り繕う。

　なら良いのですが。と笑みで返す彼。明らかに少し様子がたどたどしかったがあえてそれ以上は触れないでいてやった。

「あの、シンシアさんは次の懇親会で行われる舞踏会、ダンスのお相手は決まっていらっしゃるのですか？」

「ぇ？」

　唐突な質問にシンシアは声を漏らした。そして、たまたま奥で懸命に聞き耳を立てているフィーゼさえも音もなく反応する。

　この学園では毎年数回に渡って様々なイベントが催されており、進級、進学してからまず初めに行われるのが、この懇親会を兼ねての舞踏会なのだ。

　外部進学者以外ほぼほぼ見知った顔ぶれなので、いつしかそれは仮面舞踏会へ形を変えて、その場だけは身分の分け隔てなく、様々な生徒たちとの交流をはかるのが目的として催されるようになった。

「もしよろしければ、僕と踊っていただけませんか？」

「へ？！…ぁ〜、えっと———、」

　踊ると言っても、仮面を付けているから誰と踊ってるかはわからないんだけどなぁ…と思いながらも、予想外の申し出に頭がパニックになり、言い淀むシンシア。と、そこに、

「は〜い、お茶をお持ちいたしました〜」

　棒読みもはなはだしいほどにティーセットとケーキが乗ったワゴンを引いて奥から従者がやって来た。

「ショートケーキです、どーぞっ！」

「っ！？」

　語尾を強めに目の前にガチャンッ！と乱雑に皿に乗ったケーキが置かれる。さっきの無駄のないスマートな対応との雲泥の差に、思わず目を見張るキーユ。

「ちょっ、フィーゼ、もっと静かに置きなさい。キーユさんがびっくりしてるでしょう？」

「…ぃえ、僕は別に」

　まぁまぁ、とシンシアをなだめながら澄まし顔でスッと笑顔を作るキーユ。

「これはこれは失礼いたしました。少しケーキを大きく切りすぎたもので、その重みかな？手元が狂っちゃって…。アハハハ」

　当のフィーゼは乾いた笑みでそっぽを向きつつ答える。

　もぅ、またふざけて…と口を尖らせるシンシアは、一つ息をつくと、

　すみません、いつもはこんなんじゃないんですよ？と申し訳なさそうにフォローを入れるのだった。

「大丈夫です、気にしてませんから。きっと彼も緊張しておられるのでしょう。 ステキなおもてなしとして受け取っておきます」

　キーユはそのまま笑みを崩すことなく穏やかに答えるのだった。

「ハハッ、ちょっとしたサービスですよ。普段この部屋にお客様なんて滅多にいらっしゃらないもので、思わずはしゃいじゃいました」

（あぁ、そうだった。コイツはこういう、いちいち癪（しゃく）に障（さわ）る返し方をしてくるヤツだった。あ〜、さっさと帰れこの男…）

　フィーゼは心の中でブツブツ呟きながら、キーユに負けじと全力の営業スマイルを貼り付けて、さらなる棒読みで応えるのだった。

「…。」

　それからパッと頭を切り替えて、ジャケットの内ポケットから懐中時計を取り出したフィーゼは、ちゃんと数分、数秒単位まで丁寧に時間を確認している。

　そのふとした彼の丁寧な仕草と真剣な横顔を、シンシアはただじーっと見つめている、いや見惚れているようだった。

「素敵な時計をお持ちなのですね」

　そのほんの一時の無言を、キーユの声が割って入った。

　シンシアはなぜか慌ててフィーゼから目を逸らすのだった。

「見たところ、年代物のようですが———？」

「従者のいろはを叩き込みやが———、叩き込んでくださった俺の師匠から譲り受けたものです。主の従者になった祝いにと」

「それで何を確認していたのですか？」

「紅茶の蒸らし時間です。数秒前後するだけでも香りや味わいは途端に変わってしまうので。最高の温度と香りでお楽しみいただけるようにと…」

　キーユの問いに淡々と的確に答えるフィーゼ。

　そうやって敬語で話していると、本当に従者ですねと、口元にこぶしを持っていきながら小さく笑うキーユ。

「そりゃね。普段はお嬢と同じ学生ですが、こっちが本業なもんで。ですから貴殿がわざわざ俺に敬語を使う必要もないのですよ？」

「まぁ、僕の敬語はくせ、と言いますか…。お気になさらず」

　笑顔で返すキーユに、

「ハッ、左様で…」

　ほんと食えんヤツだな、とフィーゼは苦笑いで返した。

　そんな２人のやり取りを見てシンシアは微笑みながら、

「キーユさんもフィーゼも、今じゃとっても仲良しですね！よかった」

　ホッとしたように言葉を漏らすと、

「ぇ?」

「どこがだよ？！」

　２人はそれぞれに怪訝な顔をするのだった。

「…さて、そろそろかな」

　懐中時計の蓋をパタンッと閉じたフィーゼは、それをジャケットの元の場所にしまい、慣れた手つきでゆっくりと紅茶をカップに注いでいく。

「綺麗な所作ですね」

「っ、恐れ入ります。従者になって長いもんで」

「君の師匠という方も、さぞ優秀な執事なのでしょうね。君の動きには全く無駄がない」

　完璧なフィーゼの所作を見て、自然とそんな言葉が出てくるキーユ。

「フィーゼが淹れてくれる紅茶は、とても美味しいんですよ」

「そうなのですか。楽しみです」

　楽しそうに、そしてどこか嬉しそうに話すシンシアをキーユは可愛らしく思うのだった。

「どうぞ、冷めないうちに」

　フィーゼはカップが乗ったソーサーをキーユの前に置こうとした時、気をきかせたキーユがそれを受け取ろうと手を伸ばした。その瞬間、

「あっ、」

「おゎっ？！」

　不意にキーユの手がソーサーに当たってしまい、その反動でカップの中の紅茶がフィーゼの脇腹あたりにかかってしまったのだ。

「熱っ！」

「フィーゼ？！」

「大丈夫ですか？！すみません、僕…」

　シンシアは慌ててフィーゼに駆け寄る。

「落ち着いて、主。そんなに心配しなくても、これくらい何ともありませんから。むしろ貴女にかからなくてよかった」

「何言ってるの？！ちょっと見せて」

「いや、だから大丈———」

「フィーゼは黙ってて！」

「っ、はい」

　珍しく強い口調の主に、こういう時ばかりはスッとおとなしく言うことを聞く従者。

「———。」

　シンシアはフィーゼに紅茶がかかった箇所を確認すると、そこに片手をかざし、か細い声で詠唱を唱えはじめた。するとその手にはターコイズブルーの光が集まり出し、その周りを優しいあたたかい風が、まるで生きているかのように包みこんでいく。

（これが、風の魔法…？）

　目の前で繰り広げられるシンシアたちの様子をただ黙って眺めるキーユ。

　シンシアは風が宿ったその手をフィーゼの脇腹にそっとかざした。それからしばらくするとシンシアの手のひらの光と風は静かに収まっていったのだった。

「どう？まだ、痛む？」

「いや、もう何とも」

「はぁ、よかった…」

　フィーゼの言葉にシンシアはやっとホッと胸を撫で下ろした。

「すみませんフィーゼ、大丈夫でしたか？」

「あぁ、お嬢が癒しの風で治してくれたから、もう痛くも痒くもない」

　心配そうに尋ねるキーユに、ドヤ顔で答えるフィーゼ。

　癒しの風とは風の魔法の一つで、傷を癒すことができる回復魔法の一種だ。

「ま、こんなことしてくれなくても、俺の氷で冷やせば治ってただろうけど」

「俺の氷？？」

「フィーゼは氷雪系の魔法の使い手なんです。氷や雪は魔法の基礎となる四大元素よりも扱うことが難しいとされているんですが、それを彼は自在に操れるんです」

　首をかしげるキーユに、なぜかシンシアが得意げに話しているのだった。

「って、あれ？フィーゼ、今は従者なんじゃなかったっけ？」

　いつの間にか言葉使いが砕けてるよと笑顔でからかう主に、

　うっせぇ、突然だったから飛んじまっただけだと従者は照れ臭そうに口元を手の甲で隠してそっぽを向くのだった。

（へぇ、君はそんな顔もするのか）

　キーユはフィーゼの顔を見ながら声には出さずにそんなことを思う。フィーゼの頬は少し赤くなっているように見えた。

「と、とにかく、話は戻りますが、貴殿とウチの主が懇親会で踊る云々（うんぬん）は、わざわざ今ここで決めておくことでもないでしょって話です」

「そう言うものなのですか？こういうのは先に予約しておいた方がスムーズなのかな、と」

「予約って」

　意外そうな顔をするキーユに、フィーゼは呆れ顔だ。初めてのことで勝手がわからず本気で言っているのか、はたまた世間というもの知らないただのボンボンなのか、測りかねていた。

「っ、わ、私は、別に、それでも大丈夫、です…」

「本当ですか？シンシアさん」

　そこにあまりわけもわかっていないのにフォローに入ってくるお嬢様。こちらは完全に後者の、世間知らずな方であった。

「…はぁ、もう好きにしてくれ」

（嗚呼、ダメだコイツら…。話が通じない）

　フィーゼはシンシアとキーユにお手上げと言った表情でため息混じりに顔を逸らすのだった。