前のエピソード――９話：ウイ　～もう一人の赤羽～

　～　赤羽（あかばね）彩人（あやと）が病室で目覚めてから１週間後　～

　その日、３週間ぶりに教室へ姿を現した彩人（あやと）にクラスメイト達は驚いた。

「えッ、赤羽（あかばね）君！？」

「おいおい、もう学校に来て大丈夫なのか？」

「マジでお前、心配かけんなよ赤羽（あかばね）～」

「あ、赤羽（あかばね）殿はトラックに轢かれて異世界転生したというのは本当でゴザルか！？」

「心配かけて悪い。けど、身体も大丈夫だし問題ねーよ」

　皆の心配が嬉しく、同時に恥ずかしい彩人（あやと）が苦笑いで答える。

　そのやり取りを彼女の苺（いちご）が微笑ましく見守っているが、これはまだ「前哨戦」。

　彩人（あやと）の復帰以上にクラスの皆が驚いたのは「ホームルームの時間」だった。

「はいはい皆さん、席に着いて下さいね～」

　教室の扉をガラガラと開け。

　クラスの担任：２０代後半の女性教師が入って来たかと思えば、その後ろには見惚れる程の“美少女”。

　それも「普通の制服姿」の美少女に、また転入生がやって来たのかと最初はそう思った生徒もいたが、彼等はすぐにハッと目を見開く。

　クラスメイトの全員が、その美少女の顔に“見覚えがあった”為だ。

　ざわざわざわと、異様なまでにざわつく教室で、担任が「コホンッ」と咳払いして美少女に目配せ。

　それを合図に教壇へ登った彼女は、皆が“聞き覚えのある声”で告げる。

「皆さんお久しぶりです、勇者です。見ての通り、本当は女です」

「「「……え？」」」

「それと、異世界から来たのは本当ですが、実は地球生まれの地球人です」

「「「……え？」」」

「あと、ボクの名前は『赤羽（あかばね）兎衣（うい）』――赤羽（あかばね）彩人（あやと）の妹です」

「「「えぇぇぇぇええええええええ～～～～ッ！？」」」

　■

　～　放課後　～

　入院前と同じように、仲良く帰路へ着いた彩人（あやと）と苺（いちご）。

　そんな彩人（あやと）の隣には当然の様に兎衣（うい）の姿があり、我が物顔で歩く彼女に彩人（あやと）は尋ねる。

「改めて確認するぞ？　男装したお前は苺（いちご）を誑（たぶら）かして、俺から引き剥がそうとしていた――ってことでいいんだな？」

「うん、大体そんなところだね。苺（いちご）君がボクに浮気したら、それを彩人（あやと）に密告して二人を喧嘩別れさせる作戦だったんだけど……いやはや、思ったようには上手くいかないものだね。良いアイデアだと思ったんだけどなぁ」

　やれやれと、彩人（あやと）の右隣りを歩く兎衣（うい）が肩を竦め。

　それを見た苺（いちご）（彩人（あやと）の左隣）が、不服そうな顔を彼女に向ける。

「そんなことしても無駄だもん。私の彩人（あやと）君への愛は本物なんだから」

「むむっ、その言い方は何だか棘があるね。言っておくけど、ボクの彩人（あやと）への愛だって本物だよ」

「彩人（あやと）君と１０年も会ってなかったのに？」

「時間の長さは関係無いよ。苺（いちご）君だって、彩人（あやと）と２４時間３６５日ずっと一緒にいる訳じゃないだろ？　１日２日会わないことだってある筈だ。ボクの場合、それがたまたま１０年だったというだけの話さ。それに苺（いちご）君が彩人（あやと）と親しくなったのは、異世界への扉が開いた『開門（かいもん）』の後だろう？　つまり、“幼馴染み序列”で言えばボクが１位だ」

「ッ！？」

　ガーンと、背後から音が聞こえてきそうな程にショックを受ける苺（いちご）。

　彩人（あやと）の彼女として、歳を追う毎に強まっていた「幼馴染み」という立場の優位性が一瞬にして崩れたのだ。

　それから「むぐぐぐ……」と悔し気に唇を噛み締める彼女は、「でも」と言葉を切り返す。

「でもでも、現実として１０年間一緒に居たのは私だし、総合的に考えれば“幼馴染み序列”の１位は私だもん。兎衣（うい）ちゃんが知らない二人の思い出だって沢山――」

　ここで「ハッ」と言葉を止める苺（いちご）。

　しまった、という表情で兎衣（うい）を見ると、彼女は悲しみを隠した微笑でフルフルと顔を横に振る。

「気にしなくていい。ボクが持っていないモノを、苺（いちご）君が沢山持っているのは事実だからね。特にその巨乳とか、巨乳とか、あと巨乳とか」

「私、それしかないの……？」

「冗談だよ。でも、そうだね――うん。彼女の地位は苺（いちご）君に譲るよ」

「え……いいの？」

「あぁ、代わりにボクはお嫁さんの地位を貰う」

「だッ、駄目だよ！！　私が彩人（あやと）君のお嫁さんになるんだから！！」

「別に構わないよ。ただし、苺（いちご）君の“お嫁さん序列”は２位だけどね」

「ズルいッ、私だって１位がいいのに！！」

　白熱する女性陣二人の言い争い。

　そのラリーを間で見守る彩人（あやと）は、「幼馴染み序列とか、お嫁さん序列って何だよ？　俺が知らないだけか？」と困惑しつつも“申し訳なく”思う。

　彩人（あやと）は１人で、彼を慕う女の子が２人。

　普通に考えると片方の想いには応えられない訳で、現状では１０年間一緒だった、そして自分から告白した苺（いちご）を選ぶに決まっている。

　だけど。

　『開門』という、言わば“星の悪戯”で離れ離れになった兎衣（うい）に、ここで「諦めてくれ」というのは酷が過ぎる。

　それを言う気概も無いし、そんな自分を弱いとも思うし、だけどそんな気概が欲しいとも思わない、実に複雑な感情を抱えたまま、彩人（あやと）は問う。

「――兎衣（うい）はさ、どうしてそんなに俺のことを慕ってくれるんだ？　いくら結婚を約束したと言っても、１０年以上も前の話だろ？　それを忘れちまった俺が言うのもなんだけど、１０年も会わなきゃ気持ちが冷めるのが普通じゃないのか？」」

「確かに、普通はそうかもしれない」

　否定はせず、しかし兎衣（うい）は告げる。

「実はボク、彩人（あやと）のことはずっと見ていたんだよ。この１０年間、ほぼ毎日」

「は？　どういうことだ？　異世界から……俺のことを見てた？」

「うん。異世界に飛ばされてすぐ、地球との外交に携わっている人と知り合いになってね。その人に頼んで、彩人（あやと）の部屋に監視カメラを設置して貰ったんだ」

「「……はい？」」

　彩人（あやと）のみならず、苺（いちご）も困惑。

　それをニヤニヤと眺めながら、兎衣（うい）は小走りで２人の前に出て、プレゼンするように両手を広げる。

「残念ながら、世界を跨いだ情報通信には色々と制限や問題があってね。監視カメラの画質は荒いし、音は完全に無音だった。でも、逆にそれがボクの想像力を掻き立て、彩人（あやと）への想いを一層膨れ上がらせたのさ。いや～、あの監視カメラには本当に感謝しているよ。おかげで部屋に居る彩人（あやと）の行動を、ボクは“全て”把握出来ている」

「おい……おいおいおい、マジかお前、マジで言ってるのか？」

「マジで言ってるよ。ボクは苺（いちご）君よりも彩人（あやと）の性癖を理解している。例えば――」

「わー！！」

　周囲も吃驚な大声を上げ。

　兎衣（うい）の口を両手で塞ぐ彩人（あやと）と、何を想像したか茹蛸（ゆでだこ）の様に一人赤面する苺（いちご）。