Eater

８

「えーっと、みんなももう知ってるとは思うけど、一週間ほど前から夜部市内では行方不明事件が多発しています。って言っても、行方不明事件自体は昔からちょこちょこ起きてたんだけど……ただ、ここまでの規模の事件は五年前以来だって話だからな。連続ってのも初めてのことだし」

　担任教師ははあ、と重たいため息を吐く。

　朝のホームルーム。登校して早々に暗い話を聞かなければならない生徒も、わざわざ話をしなければならない先生も、どちらも気分は沈んでいることだろう。

　警察もテレビも街の人たちも、みんな今回の事件と五年前の行方不明事件を結びつけている。それだけ五年前の事件が印象に残っていて、今回の事件も五年前同様大きなものであるということなのだろう。

「というわけで、今日から放課後の部活動は禁止。居残りも委員会もな。みんな、速やかに下校するように。あ、なるべく一人で帰らないようにな。何があるか、わからないんだから」

　その言葉に、昨日の帰り道を思い出す。

　不気味な通学路。白い化け物。そして、私を助けてくれたクラスメイト。夢のような出来事だったけど、あれは確かに現実で。あんな化け物が、街を彷徨いている。あの化け物が、きっと今回の事件に関係している。

　ふと、秋菜の席に目を向けた。

　こちらに背を向けているため、その表情はわからない。けれども秋菜の身体は、かすかに震えているように見えた。