魔術ファミリー“ウェストブルッグ”2『蟲毒の饗宴』

第2話(2)

　ケイトは冒険者ギルドへと出向いていた。

　リディアの兄と語っていた男に会い、リディアについて分かった事を話そうと思っている。

　さて、あの鉄仮面はどこにいるのかしら。

　・・・いた。

　様々な仕事が貼り付けられた掲示板を熱心に見入っている。

　近付くと、振り向きもせずに念話で声を掛けられた。

『魔術探偵か。』

『よく分かったわね、ジン。』

　周りからみれば、二人はただ無言で掲示板を眺めているだけにしか見えない。

『何用だ？

　まさか今になって妹が見つかったわけでもあるまい。』

『見つかったわけではないけど、有力な情報を得られたのよ。』

『有力とは？』

『リディアの今。

　奴隷商“アラクネ”で子供たちを誘拐する仕事をしているそうよ。

　国の情報だから、ほぼ間違いないと思う。』

『・・・そうか、生きていたか。

　しかし、奴隷商の仕事とは愚かな事をしたものだ。』

『・・・依頼はどうする？』

『継続で頼む。

　前金を支払っておこう。』

　ジンは周囲に見えぬ様、ケイトに小さな皮袋を手渡した。

　そして話を続ける。

『奴隷は重罪だ。

　死刑は免れないだろう。

　遺骨になったら引き取ってきてくれ。

　ここで受け取る。』

　覚悟を決めた重い声色だった。

　ケイトはゆっくりと頷く。

『分かった。

　また何か進展したら伝えに来るわ。』

『頼む。』

　ケイトは掲示板を離れ、外へと出た。

　フーッと深い息を吐く。

　あの鉄仮面、妹の現状聞いても最後までブレなかったわね。

　もしかして、なんとなくヤバい事してるかもって気付いてたのかしら。

　イヴは、エルと別れてケイトの元へと向かっていた。

　とりあえずの現状報告と、可能ならこの花を調べてもらおう。

　しかし、ウェストブルッグ家に来てみればケイトは不在。

　代わりにいたのはホエホエだった。

「こんにちわー。」

　わー、じゃないわよ。

　禁断の果実の時もだったけど、なんで見てほしい物を持ってきた時って、ケイトがいなくてこの娘なわけ？

「あのー、ケイトは？」

「お出掛けちゅーでーす！」

　イヴは、最後まで言葉が通じる自信が無かった。

「・・・じゃあ、また後で来ます・・・。」

　去ろうとした時、ホエホエ・・・じゃなくてケイトの妹キャサリンは、イヴの手にしていた物がふと目に入る。

「押し花ですかぁ？」

「あ、なんの花か分からないから、教えてもらおうと思って。」

「じゃあ、イイトコ知ってますよー。」

　キャサリンのこの声は、まるで今から教わるのは、どこかの国のテーマパークなのかしらと錯覚してしまう。

　とりあえず、聞くだけ聞きましょ。

「どこですか？」

「喫茶店アリサの近くにある、家庭用園芸店ポートでーっす！」

「家庭用園芸店？」

　押し花っぽいから、そう思ったのかな？

　・・・ダメもとで行ってみるか。

「分かったわ、ありがとう。」

「お姉ちゃんの名前を出すとイイですよー。」

「あ、ありがと。」

　そこの花屋さん、ケイトの知り合いなのかしら？

　まあ、ケイトの仕事も絡んでる事だし、名前出すのは問題無いかな。

　ケイトがこの場にいたら、

『絶対にヤメテーぇ！！！』

　と叫びまくっていただろう。

　ここに居なかったのが運のつき。

　ケイトにとって超苦手な人物が、深く関わってしまう事になる。