魔術ファミリー“ウェストブルッグ”2『蟲毒の饗宴』

第2話(3)

　ソルドバージュ寺院前は、広場を囲うように様々な店が軒を連ねている。

　その中の一つに家庭用園芸店ポートはあった。

　イヴが着いた時、店の前に馬車が停まっていたが、ちょうど帰っていくところだった。

「じゃ、フランソワさん。

　次の納品は一週間後に。」

「はい、ありがとうございます。

　ハイランドさん。」

　ハイランドと呼ばれた男はイヴの存在に気付くと軽く会釈し、馬車に乗って去っていった。

　フランソワの足元には、袋詰めされた土が大量に置かれている。

　フランソワも、イヴの存在に気付いた。

「あ、いらっしゃいませー。

　ちょっと片付けますので、店内を御覧になってて下さい。」

「あ、はい。」

　はいとは言ったものの、置かれていた土袋は２０あった。

　これを一人で店の裏手に全部運ぶのはキツいわね。

「手伝いますよ。」

「あ、ありがとうございます。

　でしたら裏手の方に。」

　裏手にまわると大きな畑が見える。

　様々な花が咲き、脇には植木鉢が山積みになっていた。

「ここに置いて下さい。」

「はい。」

　植木鉢の脇に次々と土袋を置いていく。

　全て置き終えると、二人は大きく一息ついた。

「どうもありがとう。

　御礼に良い土でサービスするわ。」

「あ、あの教えてほしい事があってきたんです。」

「私に？」

「私、ニードルのイヴといいます。

　この花が何の花か教えてほしいのですが。」

　花を見て、フランソワが怒りの形相になる。

「どういうこと？」

「え？」

「押し花でもないのに花が萎れているじゃないの！

　花を何だと思っているのよ！」

　あ、なるほど。

　そういう意味で怒っているのか。

　花屋さんだもんね。

「さっさと土に還してあげて！

　話す事なんて無いわ。」

　え、それは困るんだけど。

「いや、あの、この花は女の子の服に付いていたものらしくて・・・。」

「さっさと帰って！」

　取り付く島もない。

　仕方ない、キャサリンに言われた通りにするか。

「実は、ケイトと一緒に仕事している内容に関わる事なの。」

　するとフランソワがグルリと勢いよく向き直る。

「なんですって！？

　お姉様の！！？」

　え？

　何この反応？

「何故それを最初に言ってくれないんですか！

　さあ、よく見せて下さい！！」

　何この切り返しの素早さと激しさは？

　変なスイッチが入ったみたいだけど・・・まあいいか。

「これです。」

　フランソワは、そっと右手で受け取った。

「・・・これは毒花ペレス。」

「毒！？」

「毒といっても麻痺毒ね。

　死には至らないけど、強力である事は確かよ。」

　そう言ってフランソワは、姉さん被りしていた布を取り外す。

　エルの深緑色とは違う、明るめの草原のような緑色の髪。

　エルフのような綺麗な目鼻立ちだが、耳を見る限りは人のものだ。

　ハーフ・エルフなのかしら？

　そう思っているとフランソワが話を続ける。

「病院で使用する麻酔薬の原料として活躍している花。

　手術には欠かせないわ。

　人の命を救う為に使うなら理解出来る。

　でもニードルに狙われるような目的に使用しているなど、私は絶対に許さない・・・！

　イヴ、私にも協力させて。」

「え？」

　そっちの方向に話が流れるの？

「お姉様の為なら、お店をたたんででも精進してみせますわ！

　私の花魔術なら、きっと役に立ちます！！」

　花魔術？

　どこかで聞いた事が・・・あ！

「森の女神！」

「私の二つ名を知っていたんですね。」

　花魔術だけでない。

　魔法使いとして、王国ナンバー５の実力者だとも聞いている。

　確かに実力なら申し分ない。

　ちなみに人形娘ドールがナンバー３、ケイトがナンバー２、ケイトの師ポーラがナンバー１だ。

「分かりました。

　宜しくお願いします。」

　イヴのこの決定は、ケイトにとって最大級の爆弾であった。