第1話(1)
魔術探偵を営んでいる魔法使いケイトは、自宅にある魔術探偵の事務室でイヴと世間話をしていた。
王国内で語られている『手出し厳禁の危険人物５人』を教えてほしいと言うから、５人全て語ったところだった。
それを聞いて蒼白としたイヴであったが、コーヒーを一口飲んで心を落ち着かせる。
そしてイヴがケイトに
「ケイトは何か聞きたい事ってある？」
と投げかけてきた。
その時ふとケイトの脳裏に、未解決の案件が浮かび上がる。
ケイトの最も嫌いな依頼である『人探し』だ。
嫌いな理由は、見つかった時、対象者が無事であった事例は一割も満たないから。
大概は死んでいるか、精神を病んだ、または肉体がボロボロになった状態で見つかる。
行方不明になった日から、だいぶ日数が過ぎてから依頼されるのが大半だからだ。
未解決の案件は、その中でも特化していた。
行方不明になったのは十数年前などと言われると、さすがに『は？』となる。
無茶ぶりにも程があるでしょ。
ただ依頼者も
「無理なのは分かっている。
だから期限は設けない。
手の空いている時、気が向いた時に探してもらえればそれでいい。」
と言ってきていたので、特に前金も請求しなかったぬるい一件だ。
ダメもとでイヴに聞いてみるか。
「たぶん今は３０代だと思うんだけど、リディアって名前の女性に心当たりない？」
するとイヴが、
「・・・どこでその名前を？」
と聞き返してきた。
カップを置こうとしていた手が、カタカタと震えている。
え、どゆこと？
危険人物の名前教えた時より怯えてるっぽいんだけど？
聞いたのはあたしだし、とりあえず正直に言うか。
「だいぶ前の話なんだけどね。
リディアのお兄さんって人が探してくれって依頼に来たのよ。
行方不明から十数年経っているって理由だから、前金無し、手の空いた時に探す、期限は無期限って感じのぬるい依頼だけどね。」
イヴは、カップに残っていたコーヒーをグイっと一気に飲み干すや、
フゥー！
とデカい息をついてケイトを見据える。
「私ね、ニードルで働く事になったって言ったでしょ。
今着ている服を渡された時に、ターゲットリストも渡されていたのよ。」
「それって要は極悪人リストよね？・・・ってまさか！？」
イヴが静かに頷く。
「推定年齢３０代半ば。
スラム街にたむろしている子供たちを誘拐し、奴隷商に売りつける魔女の名が、確かリディアって名前だったわ。」
今度はケイトが蒼白になる番だった。
奴隷は、王国では死刑クラスの重大犯罪に扱われている。
王国承認暗殺ギルド“ニードル”のリストに載っている者を探し出せなど、悪夢としか思えない。
イヴはケイトに同情しながらも、
『私も探さなきゃいけないのよね。』
と内心ため息出まくりであった。
「あたしも仲間と探してみるから、何か分かったら連絡するわ。」
「あ、ありがと。
・・・仲間って？」
「仕事の時は、必ず２人１組で動くようにって言われたのよ。
まさかニードル序列１位の実力者と組まされるとは思ってもみなかったけど。」
「序列１位って、まさかエルと？」
イヴが目を丸くする。
「・・・有名人なの？
あたし、まだ会っていないんだけど。」
「家の事情で知ってるの。
姿を見たら驚くと思うわ。
同じ人物を探す事になるなら、エルに宜しく言っておいて。
こっちでも何か掴んだら教えるようにするから。」
「分かった、伝えておくわ。」
ぬるい感じの依頼がとんでもない依頼になってしまったと、天を仰ぎたくなるケイトであった。
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