私が書いた、宝の地図

第10話 理由

〇

　朝倉（あさくら）さんから｢提案｣をされてから2日後の月曜日。

　あの日から、自分について、自信について、｢かわいい｣について、そして、｢女装｣について。それらのことを考えている。

　僕には、｢自分｣を知る必要があると感じた。

　教室に着き、席に座る。

｢おはよう、鈴木（すずき）さん｣

｢おはよ〜｣

　前の席の鈴木さんに挨拶をした。

　久しぶりに、鈴木さんが1人でいた。だが、今日は自分について考えなければならない日だ。

　意味もなく水筒の水を飲み、席を立つ。そして、ある人たちの元へと向かった。

｢工藤（くどう）さん、青山（あおやま）さん、おはよう。ちょっと聞きたいことがあるんだけど、いいかな？｣

　真剣な雰囲気を作り上げるため、声のトーンを少し落としてみた。

｢お、おはよ、白宮（しろみや）｣

｢おはよ〜｣

｢どうしたの、何かあった？｣

　2人は、普段よりも落ち着いた様子で僕に挨拶を返してくれた。

｢何かあったっていう訳じゃないんだけど、気になることがあって｣

｢気になる、こと？｣

｢うん。あのさ、いつも僕に『かわいい』って言ってくれてる、じゃん……？｣

｢そうだね｣

｢私も、よく言ってるかも｣

　呼吸を整える。

｢どんなところが、その……『かわいい』って思うの？｣

　2人は、少し驚いたような表情をした。だが、僕をからかおうとはしなかった。

｢あたしは、雰囲気、かな。いい意味で女の子みたいっていうか……ちょっと言葉にするのが難しいな｣

｢私は、話しかけたときの反応とか、かな？　動物みたいでかわいいと思う｣

　工藤さんと青山さんは、真剣に言葉を選び、答えてくれた。

｢……そっか。2人とも、急だったのにありがとう。聞きたいことは、終わり。本当にありがとう｣

｢えっと、また何かあったら言って！｣

｢分かった。ありがとう！｣

　感謝してばっかりだ。だが、一切からかわずに話をしてくれたことは、本当に嬉しかった。

　席に座り、水筒の水を飲み、考えを整理する。

　工藤さんと青山さんの考えは、それぞれ｢雰囲気｣と｢反応｣だった。

　また、以前、川島（かわしま）さんは、小さくてかわいい、つまりは｢見た目｣がかわいいと言っていた。田村（たむら）さんが言っていた｢マスコットキャラクター｣は、青山さんの言う｢動物みたい｣と同じような意味なのだろう。

　色々な人の考えを聞くことで、｢僕の知らない僕｣が見えてきたように感じた。

　もしかしたら、｢磨いて輝くような素質｣が、｢僕の知らない僕｣にはあるのかもしれない。僕以外の皆は、既にそれを見抜いているのかもしれない。

　朝倉さんの言う｢勿体ない｣は、僕がこれに気付けていないことを指していたのだろう。

　ただ、その｢僕の知らない僕｣をはっきりとさせるためには、どうすればいいのか――女装だ。

　今まで僕は、女装という行為がなかなか理解できずにいた。その行為に意義があるのかすらも分からなかった。

　しかし今、｢女装｣をする理由と意義が僕にある。それを知ることができた。ならばもう、道は1つしかない――

――放課後

　僕は、自分なりの考え、そして答えを出すことができた。その上で、朝倉さんと話したいことがあった。

　学校からの帰り道。もはやその一部と化していた朝倉さんの姿が、今になって僕の呼吸を乱す。

｢朝倉さん、こんにちは｣

｢お、白宮さん！　こんにちは。行こっか｣

　息を整えて、飾りにすらならないような挨拶を交わす。ただ、そんな挨拶でさえ、今は有り難く感じてしまう。

　しばらく歩いてから、僕は口を開いた。

｢……朝倉さん、あのことについて、話してもいいかな？｣

｢うん。聞きたいよ｣

　｢僕｣を見てくれる朝倉さんの言葉が、ぬるま湯のように僕の心を包み込む。

｢自分が『かわいい』っていうことが、僕にはまだ分からないんだ。でも、僕を『かわいい』と感じる人が沢山いるっていうことは、理解できた｣

　頭の中で、言葉を整理する。

｢僕は今まで、自分磨きをしたって意味がないんじゃないかって。変わろうとしたって何にもなれないんじゃないかって。磨いて輝くような素質がないんじゃないかって。そう思ってた｣

　初めて、心の中の声を口に出した。

　朝倉さんは、それらを優しく受け止めてくれる。

｢でも、『僕の知らない僕』にはそれがあるのかもしれない。色んな人が、そう思わせてくれたんだ｣

　足を止め、朝倉さんの目を見た。

｢僕は、『僕の知らない僕』を見つけるために、女装、やってみようかなって、思う｣

　自分の声が震えていたことに気付くまでに、長い時間が流れていたように感じる。

｢白宮さん、ありがとう｣

｢あり、がとう？｣

｢私ね、ちょっと変なこと言っちゃったかなって、反省してたの。でも、白宮さんは、私が言ったことを素直に受け止めてくれて、よく考えてくれた｣

｢……｣

｢白宮さん、『磨いて輝くような素質が、僕の知らない僕にはあるのかも』って言ってたよね｣

｢そう、だね｣

｢今の自分には、磨いて輝くような素質がないって思うの？｣

｢……｣

　朝倉さんになら、もっと本音をぶつけても良いと思ってしまった。

｢……うん、思ってる｣

｢そっか。じゃあさ、1つ覚えててほしいんだ｣

　僕の手が、温かいものに包まれた。

｢私はね、白宮さんのことを『かわいい』って思ってる。でもそれは、白宮さんが知らない白宮さんじゃなくて、『今の白宮さん』に向けてなの｣

　そうだ。

｢白宮さんの思う『僕の知らない僕』は、私とっては『白宮さん』。ただそれだけなんだ｣

　そうだった。

｢ごめんね、なんかお説教みたいになっちゃって｣

　そう言って、朝倉さんは少し反省するように笑った。

｢僕、分からないことだらけだね｣

｢大丈夫、まだまだこれからだよ！｣

　いつものような元気な調子に戻って言った。

｢さっき私が言ったことを踏まえて……白宮さんには、『なりたい自分』になってほしいんだ！｣

　なりたい、自分……

｢白宮さんは、自分の可能性を知ることができた。この1歩を踏み出せたことが、すごいことなの！｣

　自分の、可能性……

｢自分磨きをする必要も、変わる必要もない。ただなりたい自分になって、自信を持って、自分のことが大好きになれたら、それでいいの！｣

｢女装は、『なりたい自分探し』の1つ、ってこと？｣

｢そう！　でもね、実は提案した理由がもう1つあるんだ……｣

｢そ、それは……？｣

｢女装姿の白宮さんが見てみたいから！｣

　この言葉が、先程からの会話の中で1番に元気で、1番に素直で、そして1番に温かいものだった。