転生は必ずしも良いとは限らない

6.今も昔もゴブリンと

　ランバー視点

　―――――――――――――――――――――

　私、ここで死ぬんだ―――。

　私には、飛んでくる火の玉をどうしようもできなかった。

　本当に馬鹿だ、私は。

　カインに良いところを見せようとしたのに、どうしたらいいか分からなくて、結局情けない所を見せてしまった。

　カインは私にとって、特別な存在だった。何せ消えた兄と同じ見た目だったから。

　兄はドワーフの中でも変わり者だった。私より3歳上なのに、私より弱かった。

　ドワーフらしい力もなく、鍛治も出来ない兄は冷遇されていた。

　実際私も、そんな兄のことを馬鹿にしていたと思う。弱いくせに、私にかっこつけようとするし、ちょっと頭がいいのもムカついた。

　馬鹿にされているのにヘラヘラ笑っている所なんて大嫌いだった。

　そんな兄が、私を庇って命を落とした。

　あの時、とても後悔した。

　だって私には力があったし、何より、力を振るうことに何の躊躇いもなかったのだから。

　本当なら、私が兄を守るべきだったのに。

　今でも鮮明に思い出す、あの日のことを―――。

　♢♢♢

　今から23年前、私が8歳の頃だ。

　ある日、母さんが倒れた。

　兄はただの疲労だと言ったが、私は母さんが苦しそうな顔をしているのが嫌だった。

　母さんは食べるのが大好きだったから、美味しい物を食べればきっと元気になると思い、果物を探しに森に行った。

　美味しい物を食べればきっと良くなると、馬鹿みたいに信じて。

　今思えば、森に行かずに市場で食べ物を買えば良かったのに、と思う。

　私がどうしても森に行くと言うと、兄が1人だと心配だから一緒に行くと言った。

　そうして、兄と私の2人で森に行った。

　森は生まれてから何度も遊びに行っていたから、どこに美味しい果物があるか、逆にどこに不味い果物があるか、どこが危険かも分かっていた。

　だから、普通に帰って来れるはずだった。

「なあ妹よ、やっぱり帰らないか？」

「今更何言ってんの兄さん！ 母さんがあんなに苦しそうなのに、黙って見てられるわけないでしょ！」

　終始兄は不安そうな顔をしていた。森の異常を感じていたのかもしれない。

　馬鹿な私は何も思わないで、森をぐんぐん進んだ。森に大した魔物は居らず、私が森の覇者だと思っていたのだ。

　だから、そいつと目が合った時も直ぐに逃げれなかった。

　茂みから出てきたそいつは一瞬固まったが、直ぐに私に向かって飛びかかった。手に持った棒を振りかぶって。

「グギィ！」

　なんてことないゴブリンだ。素手でも殺せるだろう。そう思い、殴ろうとした。

　ふと、気付いた。ゴブリンが手に持っている棒は、ドワーフの腕だ。

「イヤァァァァ！！！」

　動揺して私の体は止まってしまった。それは致命的な隙だった。

「ランバー！ 逃げ―――」

　ゴブリンの持つ腕が私の腹に当たる、その時だった。

　兄が私を突き飛ばし、本来私に当たるはずだった腕は兄にぶつかった。

　そして、兄の体は飛び散った。

「え？」

「グギッギッギ！ ギギィ！」

　ゴブリンはボロボロになった兄の体に噛み付いて、咀嚼し始めた。

　兄だったものが壊れる音がする。

　もう限界だった。

　私は逃げ出した。

　兄が私を庇って死んだ、その事実を受け入れられなくて。

　兄を食べるのに忙しかったのか、私は何事もなく家に帰ることが出来た。

　その後のことはよく覚えていない。

　気付いたらベッドで寝ていて、母さんにとても怒られた。沢山怒られて、そして、抱きしめられた。

「無事でよかった…」

　母さんは泣いていた。

　私は思わず言ってしまった。

「母さん、ごめんなさい！ わ、私の、せい、で！ 兄さん、が死ん、じゃった！」

「ランバー…兄さんって、誰のこと？」

「な、何言ってるの母さん。冗談はやめてよ！ 私より3つ上の兄が居たでしょ！？ 確かに弱くて、ビビりで、ドワーフとしてはダメダメだったけど！ それでも！ 家族だったじゃん！」

「…きっと疲れてるのよ、もう寝なさい」

　母さんは真剣な表情だった。

　どうして？ 兄は周りからは嫌われていたけど、それでも母として愛していたはず。

　そんな、居なかったことにされるなんて、あんまりだ！

　これは何かの間違いだ、そう思った。

　私は起きてから色んな人に兄のことを聞いた。だけど、誰も兄のことを覚えていないのだ。

　父さんでさえも、誰のことか分かっていなかった。

　家にある兄の部屋だった場所は、私の部屋ということになっていた。

　私の趣味とは合わないものばかりで、両親は不思議がっていた。

　原因として思い当たるのは、あのゴブリンだ。

　ドワーフを食うゴブリンなんて聞いたことがなかった。今まで食われていた人も忘れられていたのだろう。

　私がなんで兄のことを覚えているかは分からないけど、もう私しかいなんだ。兄のことを覚えているのは。

　現状を理解すると、怒りが湧いてきた。森に行って兄を死なせた私への怒り、私を置いていった兄への怒り、そして、私から兄を奪ったゴブリンへの怒り。

　許せなかった。許せるはずがなかった。

　その日から、私は復讐に生きることに決めた。

　斧を持って森に行ったが、あのゴブリンは消えていた。兄の血がそこら中にあるだけで、体の一部すらなかった。

　それから、自分を鍛えながらあのゴブリンの行方を探したが、成果はあまり出なかった。強くなれているのに、肝心の相手がいないのではどうしようもない。

　そうして途方に暮れている時だった。イエストのバラスの森には進化ゴブリンが多いと聞いたのは。

　そこで、私はレオナルド、アラン、ジェイルと出会ったのだ。

　レオナルドは苦手な雰囲気だったが、性格は想像していたのといい意味で違った。

　アランはうるさくてあまり好きじゃなかったが、ドワーフだからどうこうと言ってこなかった。少し、嬉しかった。

　ジェイルは見守られている感じがして少し苦手だった。私の中にある復讐心すら見透かされているような気がして。

　レオナルドとアランは元々パーティだったが、ジェイルと私はそこに入ったから、各々の戦い方の確認をしていた。

　そんな時だった。

　レオナルドが小さな子供を連れてきたのは。

「訳あってこの子に冒険者として色々教えることになったんだけど、僕だけだと偏ってしまうから、君たちにもお願いしたいんだ」

「こんにちは、カインと言います。よろしくお願いします」

　衝撃だった。死んだ兄と全く同じ姿をしていたのもそうだし、何より目が似ていたのだ。

　とても偶然とは思えなかった。

「よろしく…カイン」

「はい、よろしくお願いします。えっと…」

「あぁ、私の名前はランバーだよ」

「ランバーさん」

「俺はアランだ！ よろしくな、カイン！」

「はい、アランさんもよろしくお願いします」

「おいおい、そんな堅苦しくしなくていいぞ！もっと子供らしくだな……」

　アランと話しているカインの姿も、記憶の中の兄とそっくりだった。

　カインと話す時の私はいつも緊張していた。顔に出にくい方だから助かったけど、何を話せばいいのかよく分からなくて、あまり距離は縮まらなかった。

　むしろ、何も考えてないアランの方が、カインと仲がいいように見える。羨ましかった。

　だから、私はカインにいい所を見せて仲良くなろうとした。

　その結果、私は死ぬのか。復讐も果たせず、兄とそっくりのカインに何も残せないまま。

　あぁ、夢が終わりに近付いている。

　そういえば、あの日も、今も、ゴブリンに良いようにやられてる。

　なんてことだ、私はゴブリンとつくづく縁があるらしい。

　全く嬉しくないな。

　願わくば、あの日をやり直し、それまでの充実した日々を続けられていたら―――。

　♢♢♢

　嫌だ、死にたくない。

　この火の玉は、確実に私が死ぬ威力だ。その死の雰囲気に私は気圧された。

　もう、諦めていたのに。あの日をやり直していたら、なんて。もしもを考えて、きっと楽しそうだと、思ってしまった。

　そうなったらもうダメだ。私の汚い心が溢れてくる。

　どうして私がこんな目に、なんで私だけが覚えていないの、なんで誰も私を助けてくれないの！

「生きたいよ…」

　涙が止まらなかった。なんで、どうしてが私の心を埋めつくしていった。

「絶対に、助ける！」

　幼い、場違いな声が聞こえた。