魔女の君に食べられるまでの1ヶ月間

三十四話

　コラリーの提案は、フローラが与えてくれた魔法箱（マジックボックス）を使い、幻想でドレスを作り出す事だった。発動できるのは、一回きり。本当に、今使うべきなのだろうか。

「……他に、手は無いの？」

　周りに問いかける。しかし、誰も返事をする者は居なかった。

「寧ろ、ここで使うのが理想かもしれないわ。フローラ先輩の幻想魔法は、見た目以上に作用する。例えば……」

　コラリーは自身の胸に手を当て、話を続ける。

「私達の家柄や身分すらも、幻想の力で誤魔化す事が出来る。正体がバレるリスクは、グッと下がると思うの」

　流石はフローラの幻想魔法。そんな事も出来るのか。

　確かに、魔女だと気付かれる危険性が減るのならば、それに越した事は無いか。少しだけ名残惜しいが、覚悟を決めた。

「分かった。じゃあ、使うね」

　カバンから、手のひらサイズの黒い箱を取り出す。少し異質な存在感を放つ箱。蓋に手をかける。意外と固い。そう簡単には開けさせないぞと、そんな意思を感じる。

　手に力を込め、何とか蓋を開けることが出来た。

　すると、中から眩い光が溢れ出し、僕達の身体を包む。目がチカチカする。まるで魔法少女の変身シーンのように、身体そのものが輝きを纏っていた。

　やがて光が収まり、自身の身体を確認する。藍色のロングドレス。所々に、黄色の刺繍が散りばめられている。それはまるで、美しい星空のように……。

「へぇ……こりゃ凄いや！　どう、シオン。似合ってるかな？」

　真っ赤なドレスに身を包んだリズが、こちらを向いてポーズを取る。

「う、うん……」

「そっか。えへへ……」

　満足そうに笑うリズの横で、若草色のドレスを着たソフィーが、よたよたと歩いている。

「こ、この服、歩きにくいなぁ……ひゃあ！？」

　倒れかけた彼女を、黄色いドレス姿のコラリーが受け止める。

「何やってんのよ？　見た目が変わっているだけで、実際にドレスを着ている訳じゃないんだから。いつも通り動ける筈よ」

「えっ？　……あ、本当だ。私、早くも幻想に惑わされちゃった」

　えへへ……と苦笑いするソフィーを見て、コラリーは小さくため息を吐く。

「全く、しっかりしなさいよね」

　コラリーの言う通り、ドレスの重たさや、ハイヒールを履いている感覚は無い。これなら、跳んだり走ったりも出来そうだ。

「なるほど、これが幻想魔法ですか。……敵に回すと、かなり厄介ですね」

　水色のドレスを着たアネットは、物騒な独り言を口にしていた。

　山の麓まで降りた、ドレス姿の僕達五人。遠くでは、首都に向かう馬車が走っているのが見える。

「……ねぇ。本当に、首都まで歩いて行くの？」

　突然、リズが立ち止まり、僕達に向けて尋ねてきた。

「そうですけど……何か不満ですか？」

　先頭に立つアネットが、首を傾げている。

「考えてごらんよ。人間達が馬車で移動する中、僕達は徒歩だよ。それも、ドレス姿で……。シュールというか、流石に変じゃない？」

「言われてみれば……」と、他の魔女達も頷く。フローラの幻想魔法で、馬車まで出せれば良かったのだが。

　魔法……そうだ。

「ソフィーの魔法で、馬車の絵を現物化すれば――」

「「それはダメ！」」

　ソフィーとコラリー、二人の声が揃う。僕の言葉を遮るように、強く否定する。

「そのー、ほら。私の絵は、時々言うことを聞かなくなるから……」

「そうよ！　急に言葉を話したり、暴れて人を轢いたりでもしたら、二度と首都に入れなくなっちゃう」

　なるほど……確かに、騒ぎを起こすのは論外か。

「私の絵じゃなくて、人間達の馬車に同乗させて貰うのは、ダメかな？」

「うーん……五人同時に乗せて貰うのは、流石に難しいわね」

　ソフィーの問いかけに対し、コラリーが首を振りながら答えた。

「もう手っ取り早く、ボスの転送魔法を使おうよ。この距離だったら、五人まとめて首都へ行けるだろうし」

　痺れを切らしてしまったのか、リズがカバンから魔法箱を取り出す。

「ちょ、ちょっと待って！　それは緊急時の脱出用に――」

　慌てて静止するコラリー。しかし――。

「はい、発動！」

　リズは躊躇いもせず、魔法箱の蓋を開けてしまった。箱の中から、光が溢れ出し、僕達の身体を包む。

「バカ！　もっと後先考えて――」

　コラリーの怒声が、プツリと途切れた。視界が歪む。上下左右の方向感覚が狂う。久しぶりに味わう感覚。空と地面が、目の前で混ざり合っていく……。

　やがて視界が戻ると、僕は固い地面の上に尻餅をついていた。辺りに人は居ない。背の高い建物に囲まれ、日陰となっている。かなり狭い道だ。路地裏……だろうか？

　ゆっくり立ち上がり、光が差し込む方へと進む。人々の声や楽器の演奏が混ざり、とてつもなく賑やかだ。

「うわぁ……」

　思わず声が漏れる。表通りは、早足で歩き回る人々で溢れかえっていた。僕と同じようにドレスを着た女性もいれば、銃を武装した兵隊のような男性もいる。

　煉瓦造りの鮮やかな建物が並ぶ街は、色とりどりの花や装飾で彩られ、華やかな雰囲気で溢れかえっていた。まさにお祭りムードと言った所か。

　どうやら僕は、無事に首都へ転送されたようだ。

「……あれ？」

　思い出したように、辺りをぐるりと見渡す。そして一度振り返り、暗い路地裏を確認する。

　しかし、一緒に転送された筈の魔女達は、誰も居なかった。コラリーも、ソフィーも、リズも、アネットも……。

　そこで僕は思い出す。かつてヒールの首席――エレーヌに転送して貰った時、フローラと逸れないように抱き合っていた事を。

「まさか……」

　最悪の状況が、頭をよぎる。それは受け入れざるを得ない事実。間違いない、僕は……。

　見知らぬ土地で一人、皆んなと逸れてしまった。