１００周目のハコニワシティ

漆黒の騎士

　その頃、奏多（かなた）とディランは決戦の地に到着していた。二人の目の前には今、漆黒の鎧を身にまとった男の後ろ姿が見える。

――御代隆造（みしろりゅうぞう）だ。

「やはりお前が最初にたどり着いたか……奏多」

　そう呟いた彼は、ゆっくりと振り向いた。彼の顔は兜に隠れているが、その雰囲気はただならぬものだ。ディランは息を呑み、強者の気配を噛みしめる。彼も奏多も、今は満身創痍の有り様だ。このまま戦いに挑むのは、いささか危険である。

　この窮地に陥ってもなお、奏多は極めて冷静だ。

「アンタの望みはなんだ？　隆造」

　彼女は眉をひそめつつ、眼前の男に訊ねた。隆造は深いため息をつき、淡々と質問に答える。

「私はハコニワシティの全住民を殺し、そして私が元いた世界を救う。そのためであれば、奏多……娘であるお前のことも、私は殺す覚悟でいる」

　その兜の奥の表情を見なくとも、奏多は彼が決意を固めていることを察した。不吉な空気が立ち込める中、ディランは必死に説得を試みる。

「ダメだよ！　救える望みの薄い世界なんかのために、愛する娘を殺すだなんて！」

「娘など、御代家の血を絶やさぬための道具に過ぎない。代わりはいつでも用意できる」

「君は……それでも父親か……！」

　隆造の言葉に、ディランは憤った。何やら二人の目の前にいる鎧の男は、話し合いの通じる相手ではなさそうだ。

　そんな中、一人の少年がその場に現れる。

「なぁにベラベラくっちゃべってんだ、テメェらよォ！」

　シドの登場だ。彼は目を赤く光らせ、親指を鳴らした。しかしどういうわけか、その場には何も起こらなかった。

「なんだと……！」

　彼が困惑したのも束の間、隆造は一瞬にしてその背後を取る。直後、シドは背中から血を噴き出し、その場に崩れ落ちた。

　この光景を前にしても、奏多は動じない。

「気をつけろ……ディラン。オレの親父には、魔法や魔術を無効化する魔法がある！」

　そう――あのシドが一瞬にして倒されたのも、隆造の魔法に対策を打てなかったからだ。今まで散々二人を弄んできたはずの彼は、もう息をしていない。ディランは彼の隣にしゃがみ、手首を掴む。

「脈が……止まってる……」

　この瞬間、ディランはシドの死を確認した。彼が唖然としたのも束の間、その頭上からは漆黒の剣が迫っていた。

「危ねぇぞ！　ディラン！」

　そこに咄嗟に飛び込んできたのは、奏多だった。彼女はディランを突き飛ばし、彼を巻き込んで地面を転がる。それから即座に立ち上がり、奏多は隆造を睨む。

「今ならよくわかるよ。アトスがアンタの安否について、だんまりを決め込んでいた理由がな」

　そう言い放った彼女の目は、底知れぬ闘志を宿していた。しかし全身に重傷を負っている彼女は、とても戦える状況になさそうだ。それでも彼女は、戦うことをやめない。例え体が限界であっても、魔法を無効化されていても、彼女は戦うしかないのだ。

「全力で来るが良い……奏多！」

「隆造ォ！」

　奏多は何発もの拳を隆造の身に叩きつけた。何発もの蹴りを入れ、それから強烈な肘打ちも食らわせた。しかし、彼のまとう漆黒の鎧には、傷一つつかなかった。奏多は引きつったよつな笑みを浮かべる。

「ハハ……鎧が硬ェな。こりゃ、関節技で攻めていくしかねぇか？」

　確かに、どんな頑丈な鎧であろうと、関節技には対処できないだろう。問題は、如何にして武器を持つ相手に技を仕掛けるか――といったところである。少なくとも、奏多一人でそれを成し遂げることは不可能に近いだろう。

　しかし彼女は一人ではない。

「僕も戦うよ！　奏多！」

　大声を張り上げたディランは、勇ましい顔つきで立ち上がった。そんな彼の方に目を遣り、隆造は叫ぶ。

「ふっ……魔法を使えないお前たちに、何が出来る！　見せてみろ！」

　いよいよ、この街での最終決戦の幕開けだ。