１００周目のハコニワシティ

盾

　一方、奏多（かなた）は屠熊（とぐま）と行動を共にしていた。そんな二人が鉢合わせした敵は、あの少女だ。

「アタイがもう少し、ゲームを面白くしちゃうよ！」

　リサだ。彼女が目を赤く光らせるや否や、屠熊は奏多の方に目を遣った。

「勝負だ……奏多！」

　彼女の魔法により、屠熊は完全に奏多への殺意を抱いた。彼は瞬時に間合いを詰め、その筋肉質な腕で容赦なく相手を殴っていく。

「おいおい……相変わらず重い拳だな。こりゃ、マズいかも知れねぇ……」

　奏多は結晶の鎧を身にまとい、必死に受け身を取っていった。しかし鎧はすぐにひび割れてしまい、いとも簡単に砕け散る。屠熊の圧倒的な力を前にすれば、防具など無意味に等しいようだ。

　この光景を前に、リサは笑う。

「ハハハハハ！　存分に暴れなよ！　屠熊！　奏多はここで死ぬんだ！」

　屠熊を倒せなければ、奏多に命はない――彼女はそう考えていた。事実、屠熊は数多くの住民と戦い、その強さを知らしめてきた男だ。そんな彼が敵と化した今、奏多はまさに絶体絶命と言えるだろう。現に、彼女は今もなお殴られ続け、全身を酷く負傷している有り様だ。

　そこで奏多は考えた。

　彼女はリサの背後へと移動した。直後、奏多の腕はリサの首を固定した。

「こりゃあ良い。ちょうど良いところに、便利な盾があったよ」

「ま、待って！　奏多！　アタイが悪かった！　話せばわかる！　話せばわかるから！」

「威勢が良いのは最初だけか。アンタも相変わらずだな、リサ！」

　二人の目の前からは、屠熊の拳が容赦なく迫ってくる。そこで奏多は魔法を使い、彼の拳を結晶で覆う。

「ひっ……誰か！　誰か助けて！」

　当然、そんな命乞いを聞く二人ではない。リサは咄嗟に魔法を解除したが、それも無意味な行動だ。

「この大神屠熊（おおがみとぐま）を二度も傀儡に変えたことを、その身をもって後悔しろ！」

　そう叫んだ屠熊は、リサの顔面を勢いよく殴った。たったの一度だけではない。彼はその重い拳を、己の気の済むまで彼女の顔面に叩きつけた。そんな彼女を取り押さえている奏多にも、凄まじい衝撃が行き届いている。

「おいおい……オレの身のことも考えろ。もうちょっとくらい手加減しろよな」

「ならばその女を離せ！　コイツはもう、気を失っているはずだ！」

「気絶してる？　おいおい……マジじゃねぇか」

　リサが気絶していることに気づき、奏多は彼女を離した。その体は無造作に崩れ落ち、地面に倒れ込んだ。しかしこのままリサを生かしておけば、また同じことの繰り返しだろう。

「この大神屠熊は、絶対にお前を許さないぞ！　リサ！」

　屠熊はリサの身を凄まじい力で蹴り飛ばし、不敵な笑みを浮かべた。リサの首はありえない方向に曲がり、その口からは大量の鮮血が滴っている。

「行くぞ、屠熊」

「ああ。もっと強い敵が待ち構えているかも知れないと思うと、魂が燃えたぎるようだ」

「ハハ……アンタは相変わらずだな。じゃ、行くか」

　さっそく、二人は目的地を目指して歩み始めた。

　＊

　その頃、ディランは依然としてシドから逃げ回っていた。彼の周囲を取り巻くのは、無数の魔物たちだ。ラピスを取り込んだことにより、シドは更に強くなっている。つまるところ、彼の生み出す魔物たちもまた、従来の魔物とは比にならない強さを有しているということだ。

「ヒャハハハハ！　逃さないぞ！　ディラァン！　前々から、テメェの善性が気に食わなかったんだよ！　反吐が出る！」

「シド！　もうやめよう！　君を看病している時、僕は本当に幸せだったんだよ！」

「ああ、知ってるよ！　だからオレ様はテメェを利用したんだァ！」

　一本、また一本と、魔物たちは次々と触手を伸ばしていく。その先端には毒針があり、迂闊に近づくことは極めて危険だ。ディランはオリハルコンの剣を振り回し、必死に己の身を守っていった。