１００周目のハコニワシティ

友情

　そんな中、奏多（かなた）たちの前にアトスが現れた。彼女の周囲には、複雑な魔法陣がいくつも浮かび上がっている。そして、彼女の体には今、ノイズのようなものが走っている。

「アトス！　アンタ……一体、何を……？」

　奏多は訊ねた。彼女の顔には、不安が表れていた。そんな彼女の目の前で、アトスはノイズに包まれながら消えていく。その光景を前にして、奏多たちは全てを理解する。

「アトス！　僕たちなら、大丈夫だから……！」

　そう叫んだディランは、満身創痍の体でアトスに駆け寄った。アトスは聖母のような微笑みを浮かべ、彼を抱き寄せる。

「ごめんね。奏多ちゃん、ディランくん。初めて友達が出来たみたいで、楽しかったよ」

「アトス……？」

「ウチはずっと、対エレ厶用の道具――その失敗作にすぎなかったんだ。だけどアンタたちは、身を挺してウチを守ろうとしてくれた。ウチ、今までで一番……幸せだったよ」

　そんな二人のやり取りを横目に、奏多は居ても立っても居られなかった。

「アトス！　オレたちだって、アンタと会えて幸せだった！　オレたちは、アンタを失いたくねぇ！」

　彼女はそう叫んだが、それがアトスの消滅を止めることはない。

「今までありがとう。向こうに行っても、ずっと見守ってるからね」

　そう言い遺したアトスは、その場から消滅した。彼女が死に際に残した力は光と化し、奏多とディランの体に流れ込んでいく。直後、二人は無傷の状態にまで回復し、彼女たちの抱えていた頭痛や高熱も消え去った。奏多はうつむき、か細い声で呟く。

「あのバカ……オレたちのために命を張る義理が、アンタにあったのかよ……」

　しかし今は、感傷に浸っている場合ではない。彼女はすぐに後方へと目を遣り、シドを睨みつけた。その傍らでは、ディランがクリフを睨みつけている。

　奏多は瞬時に間合いを詰め、シドの腹に結晶の剣を突き刺す。

「待たせたな、サイコ野郎。ションベン垂れながら許しを乞え」

「命知らずだな。オレ様はまだ、本気を出したことがないというのによ」

「ならば今日がその日だ。さもなくば、アンタは負ける！」

　一発、また一発と、彼女の斬撃は着実に相手の体を傷つけていく。シドは必死に抵抗を試みる。しかし彼女の皮膚が腐るよりも早く、彼の体は満身創痍となっていく。そんな戦いを繰り広げる中、奏多は最後の警告をする。

「オレは基本的に不殺主義だが、アンタが相手じゃ手加減は出来そうにねぇ。もしかしたら殺しちまうかも知れねぇ」

　無論、そんなことで降伏するシドではない。

「ヒャハハハ！　やってみろよ！　口先だけではなんとでも言えるよなぁ！」

「そうか……遠慮は要らねぇな」

　奏多は勢いよく剣を振り下ろし、彼を一刀両断した。

　奏多の勝利だ。

　彼女が戦っていた一方で、ディランもまたクリフと戦っていた。どういうわけか、彼の振るう剣が切れ味を失うことはない。幾度となく召喚される魔物を斬り倒しても、彼の剣は決して刃こぼれしないのだ。

「何が起きている……！」

　クリフは憤り、ディランを睨みつけた。ディランの剣の周りには、常時魔法陣が展開されている。その光景を前にして、クリフは全てを察する。

「そうか……常に剣を生成し続ければ、それは決して破損しない剣と同じ……というわけだな」

「ああ、その通り。僕の剣も、心も、決して折れはしない！」

　ディランは一気に間合いを詰め、相手の全身に切り傷をつけていく。クリフは己の身を守るべく、魔物を生みだし続ける。しかしディランは剣の一振りで魔物たちを一掃し、クリフの胸に剣を突き刺した。彼がその剣を勢いよく引き抜くや否や、クリフは吐血しながら崩れ落ちた。

　ディランも勝利した。

　その時だった。二人の勝者の背後から、拍手の音が聞こえてきた。