１００周目のハコニワシティ

タッグマッチ

　翌朝、シドはクリフのもとを訪ねた。

「また俺を玩具にするつもりか？」

　そう訊ねたクリフは、警戒心の籠もった目をしていた。シドは首を横に振り、話を切り出す。

「今からオレ様たちで、奏多（かなた）とディランを狩りにいくぞ」

　今の奏多たちは無防備だ。言うならば、彼女たちはおおよそ戦える状態にない。そんな中でシドたちが手を組み、二人を虐げようものならば、アトスは一刻も早く自らの命を絶たなければならない。

　無論、ステラから話を聞いていたクリフも、それをよく理解していた。

「良いぜ。この街から、アトスを葬り去ろうぜ」

　一先ず、彼らの利害は一致した。シドはクリフを連れ、奏多たちの拠点へと赴いた。

　彼らの到着地では、相変わらず奏多たちが高熱にうなされていた。彼女たちはシドとクリフの姿を目にし、全てを悟る。

「おいおい……アトスを殺そうってか。そうはさせねぇよ」

　こんな状況下においても、奏多は強気だ。彼女はおぼつかない足取りで立ち上がり、結晶の剣を生み出す。彼女の後に続き、ディランも鉄の剣を構えた。そんな二人の無謀な態度を前にして、シドは笑いを堪えられなかった。

「ヒャハハハハ！　今のテメェらに何が出来る？　アトスにはもう、テメェらを守ることは出来ない！　テメェら二人とも、オレ様たちの玩具なんだよ！」

　彼の体から、周囲の物質を腐食させる波が発生する。どういうわけか、クリフはその影響を受けていない。奏多はシドとの間合いを詰め、勢いよく剣を振り回す。

「おいおい……アンタの魔法、攻撃する対象を絞れるのかよ。厄介な魔法だな」

「ヒャハハ！　その通りだ！　二対二の戦いでも、オレ様は強いんだよ！」

「笑っていられるのも今のうちだ。この狭い部屋の中じゃ、オレたちは近距離戦を強いられるんだ。ここはオレに有利な戦場だ！」

　彼女の俊敏な斬撃は、シドの体に数多の切り傷をつけていく。一方で、彼女自身の体も相手の魔法によって腐食していく。一見五分五分の戦いに見えるが、この戦いは奏多にとって振の悪いものだ。奏多は肩で呼吸をしつつ、なんとか意識を保っている。そんな彼女を睨みつけ、シドはまた笑う。

「ヒャハハハハ！　テメェらは高熱にうなされている上に、五臓六腑が炎症でボロボロだ！　だが今この場で土下座して命乞いをすれば、命だけは助けてやるよ！」

　このままでは、奏多は命を落とすこととなる。それでも彼女は不敵に笑い、眼前の宿敵と戦い続けた。

　その傍らでは、ディランとクリフが戦っていた。シドの魔法の効力により、ディランもまた満身創痍の有り様だ。それでも彼は剣を振るい、周囲の魔物たちを斬り倒していく。あまり多くの魔物を作れない屋内では、いささか彼の方が有利だろう。もっとも、それは彼の体が腐食されていなければの話である。

「クリフ！　僕たちは同じ人間だ！　僕たちは同じ、エレムの被害者だ！　僕たちはきっと、わかり合えるはずなんだ！」

「黙れ！　俺の目に映るものは祖国だけだぜ！　メフィア王国の勝利だけが、俺の望む全てだぜ！」

　やはり何度話し合っても、二人がわかり合えることはない。ディランはやむを得ず、魔物の群れと戦い続けた。しかし彼の生み出す剣は、すぐに錆の粉末と貸してしまう。この場にシドがいる以上、ディランは無力だ。しかし、その事実がディランの心をへし折ることはない。

「僕たちが勝たないと、アトスは安心できない！　僕たちは絶対に、アトスを死なせはしない！」

　そう――この期に及んでもなお、彼は己の勝利を確信しているのだ。そんな彼に冷たい目を向け、クリフは深いため息をつく。一方で、シドは依然として大笑いしている。今の奏多たちに勝算が無いことは、もはや火を見るよりも明らかである。

　それでも二人は、戦い続けるしかなかった。