１００周目のハコニワシティ

今後の計画

　その日の晩、奏多（かなた）とディランは自分たちの拠点である高層ビルの一室に居た。シドや魔物との戦いを経て、今の二人は満身創痍だ。一先ず体を休めなければ、彼女たちが戦線に復帰することは叶わないだろう。

「それで、これからどうするよ。ディラン」

　奏多は訊ねた。無論、これは決して簡単に答えられる質問ではない。ディランは思考を巡らせ、なんとか言葉を紡ごうとする。

「言ってしまえば、この街は無政府状態……ここには秩序も法律もないみたいだね。ここで暮らしていくのは、難しいことかも知れない」

　その言い分はもっともだ。この街に集められた人間のうち、少なくとも二人は奏多たちに対して攻撃的である。奏多は眉間に皺を寄せ、ディランに顔を近づける。

「……いずれ、オレはアンタを殺すかも知れねぇな」

「か……奏多……？」

　ディランは耳を疑った。彼の額から、一筋の汗が滴った。直後、奏多は表情を緩め、それから大きく笑う。

「ハハハハハ！　いい加減慣れろよ、オレの冗談に！」

　この期に及んでもなお、彼女はディランをからかいたいようだ。

「奏多。流石に笑えないよ、その冗談は」

　そう返したディランは、少しばかり怒りを覚えていた。そんな彼に対し、奏多はこう受け答える。

「アンタ、ほんの一度でもオレの冗談で笑ったことがあったか？」

　無論、ディランにそんな心当たりはない。

「そりゃ、ないけどさ……」

　これには彼も、しおらしくならざるを得なかった。しかし彼の言った通り、今はふざけている場合ではない。

「ま、冗談はさておき。オレは自衛以外で誰かの命を奪おうとは思っちゃいねぇ。アンタもそうだろ？　ディラン」

　そう訊ねた奏多は、今度こそ真剣な顔つきをしていた。ディランは彼女の顔色を伺い、それから返事をする。

「……ああ、もちろん」

「答えるまでに少し間があったな。本当はオレを殺したいのか？」

「ち、違うよ！　君がしょっちゅう僕をからかうから、迂闊に返事できないだけだよ！」

　無論、奏多は彼に殺人の意志がないことを理解している。

「そんなもん、わかってるに決まってるだろ。冗談だよ、冗談」

「もう！　いい加減にしてよ！」

「ハハハハ！　アンタはからかい甲斐があるな、ディラン！」

　何やらディランは、どうあがいても奏多にからかわれる運命にあるらしい。彼は一旦咳払いをし、話を切り出す。

「僕は人を殺さない。だけど、ここから脱出することも諦めない。住民を殲滅する以外にも、ここから脱出する方法はあるはずだ！」

　そう語った彼は、真剣な眼差しをしていた。奏多は腕を組み、おそらく、今度こそ真面目な態度を見せている。

「そうだな。この街は、見るからに何者かの作為によって機能している。つまり黒幕一人をブチのめしてやれば、オレたちは晴れて自由の身ってわけだ」

「そうだね。こんな理不尽なルール、僕たちでぶち壊すしかないよね！」

「……ところで、どうだ？　オレが真面目だと、それはそれで調子が狂わねぇか？」

　やはり奏多は奏多だ。彼女は今この瞬間もなお、不真面目な言動をする機会をうかがっている。ディランは深いため息をつき、呆れたような声で返答する。

「頼むから、ずっと真面目なままでいてくれないかな？」

　それは彼にとって、切実な願いだった。しかし彼の願いは、そう簡単には叶わない。

「不真面目な女は嫌いか？　オレも随分嫌われたもんだな」

「い、いや……冗談なのはわかるけど、嫌いって答えづらいじゃないか！」

「ハハハハ！　それさえもわかっててわざと言ってんだよ！」

　結局、奏多は一枚上手なのだ。ディランは肩を落とし、渇いた愛想笑いを浮かべる。

「君は、本当に頭が良いね」

「お、冗談か？　皮肉か？　褒め言葉として受け取ってやるから感謝しろよ」

「ははは……」

　もはや彼に、奏多に敵う手段などなかった。