傾国のティファナ

クラヴァナの魔法紋

　真っ白になり、なにも見えなくなる。

「アレン！！」

　シルフィは怖くなり、声をあげた。

　直後、しまったと後悔する。周囲を真っ白に染めあげたのは、迫ってきていた多くの気配が為したことに違いないからだ。とすれば、今声をあげれば、声をあげた者がどこにいるかを教えることになる。

　そしてやはり。その予感は的中した。

　声をあげて数秒もしないうちに、シルフィの身体を数人の手が掴む。光の中でなにも見えないというのに、あっという間に自身の身体が拘束されていく。

「や、やめ……！　――っ！！」

　ついには口も塞がれ、シルフィはなにもできなくなった。

　それを見計らったように、周囲を染めあげていた真っ白の光が収まっていく。

　十数人の襲撃者が、徐々に姿を現した。

　皆顔を隠していて、誰なのかは全く分からない。

　襲撃者の向こうに、アレンとテイザットの姿も見えた。

　魔法陣の中でうずくまっている。どうやらシルフィ同様に拘束されたらしい。違いがあるとすれば人間の手で押さえられていないということか。魔法の力で一気に、強力に抑え込まれてしまっていた。

「……シ……ル……ィ……」

　アレンの声が潰れる。しゃべることすらできないほど、抑え込まれているのだ。人間に使うのは危険な、魔物用の拘束魔法を使っているに違いない。

　テイザットも熊猫の姿になって暴れようと藻掻いていた。しかし変身の途中で抑え込まれたようで、中途半端に身体が膨らんでいた。

「ティファナ」

　シルフィの耳の傍で、誰かが言った。

　聞き覚えのある声だと、シルフィは思った。だが顔を隠しているので、誰なのかはやはり分からない。分かったところで、どうしようもないのだが。

「怪我をしたくなければ、大人しく。頷くか、首を横に振るか。どちらかで答えたまえ」

　聞き覚えのある声がつづく。

　口を塞がれたままのシルフィは顔をしかめ、頷いた。

「よろしい、ティファナ」

「……っ」

「手短に言おう。ティファナ、我々のところへ戻ってきたまえ」

「――っ！」

「ああ、当然だが、抵抗すればそこにいる男を一人ずつ殺す」

「っ！？」

「理解したなら、答えたまえ。ティファナ」

　声が、シルフィの頭を力強く押さえつけた。

　足の力が抜け、声のままにシルフィの膝が床につく。まるで全身を使って頷いているようだと、シルフィは心の内で自嘲した。その想いに気付いたように、襲撃者の一人が小さな声で嘲笑った。

「こういうわけだ。熊猫団の諸君」

　シルフィの傍にいた襲撃者のリーダーらしき男が、アレンとテイザットを見下ろした。

　必死の抵抗をつづける二人が、鋭い目で男を睨みつけている。アレンはともかく、テイザットもこれほど激しく感情を表すのかと、シルフィは意外に思った。

「声ひとつ出せないだろうが、しばらくそのままでいてくれたまえよ」

「……フ……ィ……」

「はは。すごいな、まだかすかに発音できるようだね」

　リーダーらしき男が笑う。

　笑いながらアレンに近付き、アレンの頭部を踏みつけた。それを見たシルフィは全身に力を込める。しかし拘束から逃れることはできなかった。踏みつけられるアレンの姿を、ただ見ることしかできない。

「ティファナは我々と行く。理由を説明する必要はないね？」

「……ぐ……ぐく……」

「……藻掻くだけ損だと思わないのかね。ティファナは自らの意思で頷いた。我々と行くと」

「……は……ば……な……っ！」

「そうだろう？　ティファナ。苦しんでいるお友達のために、答えてあげたまえ」

　リーダーらしき男が、シルフィのほうへ向いた。

　同時に、シルフィの口を塞いでいる男に合図を送る。するとシルフィの口を強く塞いでいた手が、ゆっくりと離れた。

　自由になった口。

　硬くなっていく。

　どう言うべきか。それを悩む権限などシルフィにはない。

　口から発すべき言葉を想うと、口がさらに重くなる。

「さあ、ティファナ」

　リーダーらしき男の声。

　シルフィの口をさらに重くさせた。

　口だけではない。

　なにを想うべきなのかまで、決められていっている気がする。

　無理やりに染め上げられ、シルフィという存在が消えていくのを感じる。

――アレン……テイザットさん……

　魔法陣の中で苦しむ二人を見て、シルフィの想いはさらに硬くなった。

　もはや是非もない。

「……付いていきます。だから……二人にはなにもしないで」

「よろしい」

「……シ……フィ……！」

「アレン……もう、いいの」

　シルフィは無理やり笑顔を作る。それを見たアレンの顔がひどく歪んだ。

　アレンの隣で藻掻いているテイザットも、シルフィを覗いている。本当にそれでいいのかと、確認するような目で。その視線から逃れるようにして、シルフィは俯いた。

「別れの挨拶はしなくていいかね？」

「……いりません」

　リーダーらしき男に、シルフィは首を振ってみせる。

　良かれと思ってアレンたちに近寄れば、余計な疑いを抱かせるかもしれない。そうなれば熊猫団の未来に危険を植え付けることになるだろう。

　シルフィは翻る。

　背中のほうに、アレンのうめき声が届いてきていた。

　言葉としてわからなくても、なにを言いたいのかは分かる。

――さようなら、アレン。

　心の内で、別れを告げた。

　それが伝わっていないと分かっていても、背中に届くアレンの声が、返事をしているように聞こえた。