傾国のティファナ

少女たちの戦い

〈　■■■▲▲▲▲■、■▲▲■、■■▲■■■　〉

　前方の出入口に、最初に手をかけたゴブリンがなにかを言った。

　言葉は分からない。しかし明らかに、シルフィたちを見たうえで声を発していた。

――アレン……！

　いつも大事な時に駆けつけてくれた、アレン。

　今回ばかりは、きっと来ないだろう。

　そうと分かっていても、シルフィは願わずにいれなかった。

　どうしたって、魔法使いと治癒術士の二人だけで、数十匹のゴブリンを追い払えるはずがない。

「…………シルフィ、……いくよ……」

　レンカの声。かすかに震えている。

　当然だ。魔法使いは基本的に剣士の後ろで戦う。真っ向勝負などあり得ない。

「私も、が、がんばる」

　岩の部屋に入ってくるゴブリンを見据え、シルフィは頷く。

　治癒術士に出来ることは少ない。治癒以外に役立つことがあるとすれば、防御魔法だけだ。といってもそれは治癒の応用であった。術をかける対象が怪我をしたら、即座に治癒して痛みを軽減するだけのものである。四肢を断ち切られたらどうにもならない。

　シルフィが、息を飲む。

　直後にレンカが息を吸い、金属の杖をかかげた。

≪　歩いて　踊れ　火竜の末裔　暗穴五　玉の卵を奉げよう　≫

　唱えた直後、火トカゲが現れて駆ける。前方の出入口。入ってきた数匹のゴブリンの前まで行き、ぐるぐると歩いて回る。すると入り口付近に積んでおいた木片に火が付いた。燃え広がり、出入口を火で閉ざす。

「やった！」

　真っ赤に燃える火の壁を見て、シルフィとレンカは喜びあまって手を繋ぐ。

　入ってきていた数匹が火に焼かれてすぐに焦げ、倒れた。それは悲惨に見えたが、シルフィは気に留めないようにした。倒さなければ、次は自分が死ぬのだ。いや、それだけでは済まない。シルフィとレンカは女だ。ゴブリンは人間の女を捕らえて犯し、子を産ませる習性がある。

　死よりも恐ろしい地獄。

　受け入れられる者など、どこにいるだろうか。

「…………でも、長くは……もたない……」

「……だよね」

「…………火を飛び越えてきたら……終わり……」

　燃えあがる火を前に、レンカの顔が引き攣る。

　魔法は同時に複数使えない。もしゴブリンが火の壁を乗り越えてきたら、迎撃するための魔法を使えないのだ。無理やり使った瞬間、火の壁を作っている火トカゲが消え、数十匹のゴブリンが殺到してくることとなる。

〈■▲▲■！！　■▲▲■、▲■！！〉

〈▲▲■■▲■■■！！　■▲■▲■▲！　■▲▲■■▲▲！！〉

　火の壁の向こうで、ゴブリンの喚き声が聞こえた。

　混乱し、逃げ惑っているようではない。どうにかして乗り越えようと相談している。

――もう少し、怖気付いていて！

　そう願うも虚しく、火の壁が大きく揺れた。

　身体の大きなゴブリンが一匹、火の壁を突き破ってくる。それに釣られ、さらに数匹。

〈■▲▲■■■！！　■▲▲▲！！〉

　身体の大きなゴブリンが叫んだ。

　すると火の壁の向こうから、さらに数匹飛び込んでくる。幾匹かは、火に焼かれて倒れた。しかし八匹のゴブリンが火の壁を突破し、シルフィたちの前へ現れた。

「…………どうする……？」

「火トカゲに、火を大きくしてもらうしか……」

「…………やってみる……」

「……お願い！」

　言って、シルフィはレンカの前に立った。

　とはいえ、対抗する手段があるわけではない。本当に、ただの肉壁だ。数秒も耐えられないだろう。

――それでも！

　シルフィは両手を横に広げた。

　同時に、防御魔法を自身にかける。緑色の光が全身を包んだ。気休めのおまじないと分かっていても、ほんの少し気持ちが楽になる。いや、現実から逃避できるというべきか。

――アレン、レンカだけでも助けて……

　目の前にいるゴブリンを睨む。

　出来るだけ、力強く。

　これまでの人生で、これほど激しく何かを睨んだことがあっただろうか。そんなことがかすかに脳裏をよぎった。