傾国のティファナ

アンドラズスの足の底

　冷気が、背を刺した。

　シルフィは驚き、目を開ける。

「……ここは？」

　こぼした声が、幾度も反響した。

　光はない。なにかがかろうじて見えるが、どのような場所でどのような状況なのかまでは分からなかった。手のひらには、岩の手触りと冷気が伝わってくる。どうやら洞窟のような場所にいるらしい。

「……ん、ぅうっ……」

　シルフィ以外の声が聞こえた。

　その声はシルフィの上にいて、声を漏らすと同時に身体を震わせていた。

「レ……レンカ？？」

「…………ん、ぅ……シルフィ……？」

　シルフィの身体の上に、レンカが乗っていた。妙なことに、重さを感じない。しかしシルフィはそんなことなど気にも留めず、レンカの身体を揺すった。揺らされたレンカが、言葉にならない声を何度も絞りだす。

「……レンカ、生きてた。良かった……」

「‥………奇跡……」

　レンカがシルフィの身体の上から降りる。やはり重さを感じなかった。シルフィは不思議に思って、レンカが乗っていた自身の腹部を撫でる。しかし特に違和感はない。

「…………真っ暗……」

　レンカが辺りを見回していた。

　釣られてシルフィも周囲を見る。暗闇に慣れてきたからか、先ほどより周りがよく見えるようになっていた。

「岩をくりぬいたような……部屋みたい」

「…………シルフィ……見えるの……？　…………驚き……」

「あ、う、うん」

　驚くレンカに、シルフィは気まずそうにして答えた。

　たしかにこの場所には一切の光がない。なにかが見えるはずもないのだ。

　人間離れしていると思われても否定しようがない。

――ど、どうしよう。

　言い訳を探していると、レンカが突然シルフィの手を掴んできた。

「…………シルフィ、お願い……」

「え、え？　なに？？」

　レンカの顔が近付いてくる。

　暗くて見えないからか、シルフィの身体にゆっくりと手を這わせて。

「ふぇ？？　な、え？？」

「‥………燃えるもの、その目で、探してきて……」

「え……あ……ああ！　うん、わ、わかった！」

　慌ててシルフィは周囲を隈なく見て回った。

　ほとんど石ばかりだが、木片も幾つか散らばっている。いずれもよく乾いていた。燃やすには都合がいい。シルフィはその木片を拾えるだけ拾い、レンカの元へ戻った。

　木の乾いた音。レンカの前に並べるたび、よくひびく。

　その音にレンカが向き、金属の杖をかまえた。

≪　歩いて回れ　火竜の末裔　暗穴一　乙女の髪を奉げよう　≫

　唱えてすぐ、レンカは自身の髪を数本引き抜いた。

　現れた火トカゲが、引き抜かれたレンカの髪を食べ、少しだけ歩き回る。するとレンカの前に並べられていた木片に火が付いた。火が付くと同時に、火トカゲはどこかへ消えていった。

「…………これで、安心……」

　レンカがちろちろと燃えている火に手をかざす。

　やわらかな赤が、暗闇の中で揺れた。

　二人の身体をゆっくりと照らしだす。

「……温かい。ありがとう、レンカ」

「…………どういたしまして…………あ……」

「……あ？」

「…………仮面、取れてる……」

「……え、う、うそ！？」

　レンカの指摘に、シルフィは慌てて自身の顔に触れた。

　たしかに仮面を付けていない。そういえば先ほどから、ずいぶんと視界が広いと思ってはいた。

　シルフィは急いで四方へ目を送る。

　火の明かりが届いていないところに、壊れた仮面が落ちていた。

「わ、割れてる……」

「…………直せそう……？」

「今は、無理かも……。でも、付けられないことは……ないかも」

　手に取って仮面を着ける。

　左目側が完全に割れていた。ズラして着けようと試みたが上手くいかない。どうしてもどちらかの目が見えてしまう。

「…………そんなに、顔……隠したい……？」

　レンカが不思議そうに見つめてきた。

　シルフィはレンカに顔を見られないよう、すぐさま顔を隠す。するとレンカが小さく笑った。どうやら仮面を逆さまに着けてしまったらしい。

「…………ふふ、シルフィ、美人……なのに……」

「……え、あ、私は……」

　褒められたのに、複雑な想いがシルフィの内に満ちた。

　レンカが褒めているのは、偽物のシルフィの顔なのである。本物の、ティファナではない。

『脳なし不細工のティファナ！』

　ふとトラグルックの声が、脳裏にひびいた。

『お前はなにも変わっちゃあいない！』

　シルフィの心を暴くように、脳内のトラグルックが蔑んでくる。

　魔石の暴走によって美人に生まれ変わっても、なにも変わらない。

　こうやって息を潜めて生きている。

『魅了のせいで迷惑をかけるから、息を潜めているのかって？　そうじゃあない！』

　災いを生むことで、また悪意に満ちた目を向けられたくないだけだ。

　迎え入れてくれたテイザットたちに。

　目の前にいるレンカに。

　見た目だけ着飾った、『不細工な存在』だと思われたくないだけなのだ。

「…………シルフィ……？」

　レンカが、心配そうに顔を近付けてくる。

　壊れた仮面の隙間から見えている、『不細工』を覗いている。

――ああ、ダメだ。

　涙があふれた。

　自分が嫌いで仕方ない。

　なにより嫌いなのは、心配そうにしてくれているレンカを騙す自分だった。