傾国のティファナ

あなたの手

「こっちだ、ティファナ」

　腕を掴んだ誰かがそう言って、ティファナを引っ張る。

　振り返るとそこには、同じ冒険者であり、幼馴染でもあった剣士のアレンがいた。

　ティファナはアレンに引っ張られるがまま酒場を出た。すると背後で激しい音がとどろいた。ティファナが逃げたことで狂乱し、酒場の木戸を蹴り破ったのである。

　ティファナは逃げた。アレンが導くままに逃げつづけた。

　道中、街中の人々すべての目が、ティファナに向いていることに気付いた。それらの目もまた好意的なものだけではなかった。酒場にいた客たち同様に、欲望を満たしたいと語っている目ばかりであった。

　ティファナはぞくりとし、首をすくめた。

　これまで生きてきて、欲情を向けられたことが一切なかったからである。

「……ごめんなさい、アレン。私、こんなつもりじゃ」

「分かってる。とにかく今は走れ」

　アレンが駆けながら応える。

　ティファナは頷き、アレンの顔を覗こうとした。しかしアレンがティファナと顔を合わせることはなかった。まるで怒っているように、ティファナから目を背けたまま走りつづけている。

「アレン……ごめん、ごめんね」

「問題ない。喋ると舌噛むぞ」

「……うん」

　うつむき、息を吐く。すると、艶っぽい吐息がこぼれでた。

　自分の身体のはずなのに、やはり違う。

　まるで借り物の身体に、自分の意識だけが入っているようであった。

　結局ティファナとアレンは、街を出るまで逃げることになった。

　どこに行っても、街中では誰かの目がティファナへ向くからである。

　かくまってくれた人もいたが、その人もまたティファナの容姿を見て、理性を失った。刃物を振り回して襲いかかってくるほどに豹変した者もいた。

――気持ち悪い。

　ティファナは心底そう思った。

　欲望を向けられただけではない。妬みや憎しみなどが混ざった感情などもぶつけられた。

　それらすべての感情から、ティファナは必死に逃げた。

「……大丈夫？　アレン」

　街を出たあと、ティファナはアレンの怪我を治癒術で治していた。

　街の人々がティファナに危害を与えそうになるたび、アレンが身を挺して守ってくれたからである。

「問題ない」

　アレンが短く応える。少し、冷たい声。

　幼馴染のアレン。冒険者になったのも同時である。

　しかし二人がこれまで同じパーティになることはなかった。見習いとはいえ、治癒術を扱える者が多くなかったためである。ティファナは冒険者になった直後、半ば強引に大規模なパーティに所属することとなった。

　実のところ、荒れ狂った酒場でアレンに会えたのは久しぶりのことであった。

「本当に怪我はないか？」

　治癒を受け終わったあと、アレンが言った。

　街を出てから、この言葉をもう三度聞いている。

「大丈夫よ。本当に。全部、アレンが守ってくれたから」

「……そうか」

「もう少し……自分の心配をしてよ」

「そうだな」

　やはり短く応えるアレン。

　子供のころからずっと、変わらない。

　あの頃も今のように、口数は少なかった。

　しかしティファナが助けを必要としている時、アレンは必ず来てくれた。

　今日も、アレンは来てくれた。

　あの頃と違うのは、アレンの身体がずいぶん大きくなったことか。

　身長が高くなっただけではない。筋肉が付いた分厚い身体。顔にはどこにも幼さが残っていない。

　それに比べて自分はどうだ。ティファナは自らの細腕を眺めた。

　変わりはしたが、成長して変わったわけではない。

　美人になったが、すべて偽物の身体なのだ。

　ティファナは、陶器のようになめらかな自分の肌に触れてみた。

　ちゃんと自分の肌に触っている感触はある。しかしやはり、自分の身体とは思えなかった。

「私、失敗ばっかりね……」

　うつむき、うめく。

　いつの間にか溢れでていた涙が、いくつもこぼれ落ちた。