普段は地味男子、ときどき最強の魔王さま ～闇スキルを極めて魔王なりきりプレイをこそこそと楽しんでいたボク、美少女配信者を助ける。え？超高難度ダンジョンに魔王が降臨したって鬼バズった？～

第57話 ずいぶん遠回りした二人

　研究所には職員用リラクゼーション施設がいくつがあるようで、森林浴に適した区画があった。

　木々が埋められた緑あふれる区画で、ボクはベンチに座る。

　隣には恐竜のぬいぐるみを着た、アルマが座っていた。

　今は頭部を脱いで、ツンとした表情でいる。

「小学５年生、１１歳とのご結婚おめでとうございます」

「具体的に言うのやめよ…………？」

「ミコトさんは器量良しでございます。みそらさまのよき伴侶となるでしょう」

「婚姻は無効だって」

　年齢もあるけど、ボクがボンヤリしていた状態だったし。

　アルマにそれを伝えたのだが、彼女は不満そうだ。いやボクの誘導にみすみすひっかかった自分が許せないのだろう。

　だからか脇腹をツンツンと突いてくる。

「みそらさま、みそらさま、みそらさま」

「脇腹を突かないでって……いやもう好きにしてください」

「好きにして……よいのですか？」

「マジゴメン」

　アルマに好きにさせたら本当にどうなるかわからない。

　ボクが速攻で謝ると、アルマは片頬をふくらませていた。

「……はあ、元気そうで安心したよ」

「みそらさまは、すこし頬が瘦せたような……。

　きちんと食事をとられていますか？　

　みそらさまは油断なされるとすぐに体調を崩しますので」

「大丈夫大丈夫。快調そのもの。

　今だってヴァヴァヴァルマーデッドが食べたいぐらいだし」

「本当でございますかっ？」

「うん。だからまた今度作ってよ」

「それはもちろん……っ。

　いえ、そうですか……そこまで影響が……」

　アルマは嬉しそうに微笑み、すぐに申し訳なさそうな表情になった。

　以前なら喜んで前世料理を作ってきそうなのに、どこか一歩引いている。

　ボクが探るような視線をしたからか、アルマはちょっと眉根をひそめた。

「……みそらさまのメッセージに返信せず、申し訳ありませんでした」

「かまわないよ」

「かまわない、ですか………みそらさまはどうしていつも」

「それよりもアルマのことを教えてほしい」

　アルマがためらいがちに瞳を伏せる。黙るつもりだ。

　なので先手を打つ。

「ボクたちが次元同位体だって、いつから知っていたの？」

　アルマは口を閉じようとしたが、ボクの視線を前に逃げられないと察したようで、静かに告げてきた。

「出会ったときからでございます」

「……最初からなんだ」

「私自身は幼い頃より知っておりました。

　ただ、別次元のわたしの記憶があるだけで、わたしに特別な力があるわけではありません」

　記憶？

　ボクには、別次元の記憶なんてないぞ。

　たまに声が聞こえるぐらいだけど……。それとも、なにかしらの影響を受けていたのかな。

　前世料理が突然好きになったみたいに。

「アルマはその記憶が色濃いから『前世』と言ったの？」

「さようでございます」

　アルマは涼しげに答えた。

「みそらさま、わたしは別世界の記憶を映画のように思い出すことができます。

　そのため、別世界のわたしの影響を受けやすいのです」

「……遠くに引っ越すのもそれが理由？」

「最近は、別世界のわたしに意識が引っぱられ過ぎましたから……。

　トゴサカを離れ、遠い地で自分を見つめなおすことにしました。

　まったく、厄介な記憶です」

　アルマはいつもと変わりなく淡々としている。

　別世界の記憶にひっぱられすぎたから『前世』と口にしていた。

　そう言いたいらしいが。

「嘘だね」

　彼女の長いまつ毛が凛とゆれる。

「わたしは嘘など吐いておりません」

「アルマはその記憶をとても大事にしているよね？」

「……わたしのことなどわからないでしょう」

「わかる。ずっと見ていたし」

　アルマは息を吞む。

「だから嘘を吐いたのだって、アルマの顔を見ればわかるよ」

　アルマは口をぱくぱくと動かして、それから唇をきつく結ぶ。

　嬉しいような歯がゆいような複雑な表情でいたのだが。

　ぬっと、ぬいぐるみの頭部をかぶった。

「…………どうして、ぬいぐるみの頭をかぶったわけ？」

「急にかぶりたくなったのでございます」

「いやいやいや⁉　

　どー考えても顔を見られないようにするためじゃん⁉

　嘘バレバレすぎるって！」

「みそらさまはわたしを嘘吐きにしたいようでございますね。ひどい人です」

　顔を隠したアルマは、ここぞとばかりに言い返してきた。

「ず、ずるいぞ⁉　顔隠しはルール違反っ！　卑怯だからな⁉」

「そんなルールはありませんし、ルールであれば破るだけです」

「顔をだして話そ⁉　顔をだしてさあ！」

「イヤでございます」

「イヤって……前々から思っていたけれど、魔王（ボク）にまあまあ反逆するよね……？　

　我（が）を通してくるよね……？」

「それはそれです。それはそれ」

「おのれえ……顔が見えないからと……！」

　ボクは頭部を脱がそうとしたが、アルマはイヤイヤと顔をふった。

　あまつさえ「手籠めにする気ですか……？　小学生では飽き足らなく」とまで言ってきたので、ボクはもう腹をくくることにした。

　ベンチから立ちあがり、アルマの前に立つ。

　どうしたのかと固まっていた彼女に告げる。

「アルマ、ボクに聞きたいことはない？」

「聞きたい……ことでございますか？」

「なんでも正直に答えるよ」

　怖かったとはいえ、ボクは魔王だと彼女に嘘を吐いた。

　前世の記憶があるとずっと演じつづけてきた。

　ボクには別次元の記憶なんて欠片もない。

　前世なんてこれっぽっちも信じていなかった。

　もし今アルマが思い悩んでいるのがそれが原因で……ボクと会うのを避けていたのだとしたら、もう正直に答えよう。

　この身がどうなろうと、だ。

「アルマがそうやって一人でいるのは……ボクが耐えられそうにないよ」

　ボクは表情がわからない彼女を見つめる。

　アルマはしばし躊躇していたのだが。

「…………みそらさま」

　立ちあがった彼女が、ボクに向かってくる。

　トン、とボクの胸に衝撃があった。

　さ、刺された⁉⁉⁉

　ついに出刃包丁がボクの胸に突き刺さったか……⁉⁉⁉

　うっ……ミコトちゃんの『だから言ったじゃない。いつか女の子に刺されるよ』って幻聴が聞こえてくる……‼‼‼

　いったいボクはどこで選択を間違えたんだ……！

　って……………………いや、痛くはないな。

「……みそらさま」

　ぬいぐるみの柔らかい手が、ボクの胸に添えられていた。

「アルマ……？」

「みそらさま……みそらさま……」

　アルマは愛おしそうにボクの名前を告げてくる。

　ボクにすべてをあずけるように身体を寄せてきて、抱きしめて欲しそうに密着してきた。

　取り乱したくなったけれど……。密着してもなおこの世界に一人とりのこされたような彼女を、ボクは優しく抱きしめる。

「…………ん」

　アルマの安心したような吐息が聞こえた。

　ボクの頬は熱いし、耳が痛いほど脈打っている。

　ぬいぐるみの頭部を外して、彼女の顔をどうしようもなく見たかったけれど、このままでいた。

「ズルイです……卑怯です……」

「……ボクはなんで責められているわけ？」

「なぜでしょうね……。

　みそらさま……いつか女の子に刺されないようお気をつけくださいね……？」

「ミコトちゃんにもそれ言われたよ……」

「ふふっ……。ですが……けれど……こんなにも優しいみそらさまだからこそ……。わたしには一人になる時間が必要なのです……」

　アルマは決意をあらたにするように言った。

　引っ越しをやめる気はないようだ。

　……そんなに決意が固いのなら、ボクがとやかく言うわけにはいかないのかな。

「みそらさま……魔王軍はあなたのものでございます」

「アルマと一緒に育ててきたんだけど？」

「いいえ……あなたを慕い……あなたを求め……あなたに惹かれた者たちの居場所でございます……。

　魔活をつづけるかは、みそらさまのご意思にお任せしますが……。

　どうか、そのことを忘れないでくださいませ……」

「アルマの居場所でもあることを忘れないで」

「……かしこまりました、魔王さま」

　アルマは忠実なる配下であるのを思い出したようにそう告げたが、ボクからしばらく離れようとはしなかった。