悪を為すか、正義を為すか

第7話 苛烈ナル生ノ果テ

　祝言を上げてから、英雄（ひでお）の正義を為す活動は益々苛烈に、そして派手になって行った。

　……やり過ぎと揶揄されるほどに。

　英雄（えいゆう）というには、彼のやり方は苛烈すぎた。

　悪と判断した者には容赦なく暴力を振るい、逆に善とした者には施しを与える。

　まるで、自分が神にでもなったかのような振る舞いに、人々はいつしか怖れを抱くようになった。

　今まで傍観を貫いてきた警察も動き出し、書かれる記事は誹謗中傷の嵐。

　だが……英雄（ひでお）にはそれが理解できなかった。

（何故だ！　私は正しい！　間違ってなど、いるはずがない！）

　誹謗中傷が載った新聞を握りしめ、歯ぎしりする。どこからどう見ても、苛立っているのが目に見えた。

　しかし、それを咎める者はいなかった。

　何故なら……イトは今、別場所にいる。

　懐妊したのだ。そして、もう時期子が生まれる。

　実家のないイトの面倒を見ると、女将達が申し出てくれたために、そちらに預けているのだ。

　故に、英雄の異変に気付く者がおらず、より彼を狂気に走らせてしまっている。

　しかし……それも長くは続かなかった。

　＊＊＊＊

　隔離病棟。

　英雄は日に日に弱る身体と、蝕む病に苦しめられていた。

　結核。

　あの不可思議な力を持っているというのに、病にはなんの役にも立たなかったのだ。

　英雄は涙する。

　それは、死への恐怖ではない。

　自分が何者にも成れなかった……何も為せなかった。

　その憤りが、悔しさがただただ納得いかなくて、涙となっていた。

（もう時期、私は死ぬのだろう……。正義を為してきたはずの私がなぜ……？　この力はなんのためにあったというのだ！　正義を為さずして、死ぬわけには……）

　苦しみの中、それだけが脳内を駆け巡る。自分はどこで間違えた？

　なぜこんな目に？

　どこまでも自分勝手に、英雄は理解を拒み、ただ自分を肯定する材料を探していた。

　どんどん身体がいう事を聞かなくなってきた頃に、英雄は……あることを思いついた。

（そうだ……。私が為せないのであれば……託すのだ。そう、我が子……いや我が孫の代まで、この力とその子達に見合う力を！　そう、そうだとも！　残すのだ！　正義とは何なのか？　それを！　後世に伝えるため!!）

　ここで力を使えば、自分の命は尽きる。

　なんとなくだが、そんな気がしながらも英雄は原初ノ夢を発動させた。

（我が無念を、晴らしたまえ！　残影ノ継承！）

　普通の人には見えない淡く白い光。それが放たれ、三歳程度に大きくなった英雄の子に宿った。

　遠く離れた地だが、受け継がれたのを確かに体感しながら力尽きた。

　――桜川英雄、享年二十七歳。