悪を為すか、正義を為すか

第6話 変わるモノ

「英雄（ひでお）さん、そろそろ良い頃合いなんじゃないかしら？」

　ある日の休日。

　いつも通り、正（・）義（・）を遂行しようと出かける支度を整え、玄関先まで来た時だった。

　下宿先の女将に声をかけられ、首を傾げる彼に対し、しびれを切らしたように告げた。

「イトさんの事よ」

「なっ!?　いきなりなんだって、そんな話を……！」

　戸惑いの声を上げれば、女将は微笑みながら話を続ける。

「見ていて、早く祝言を上げてほしいと思っているのよ？　私もウチの旦那も。だって……英雄さん、イトさんの事が大好きじゃない！」

　図星を突かれて、英雄は顔を赤くすると同時に、イトの姿を想い浮かべる。

　艶やかな黒髪を束ね赤い着物を着て、微笑めば、花のように愛らしく可憐な彼女。

（確かに……好きだ。だが……）

　ここまで言われても躊躇する英雄を見て、女将が再度口を開こうとした時だった。

「あの……」

　声のした方へ二人して視線を向ければ、そこには頬を真っ赤に染め、目を潤ませたイトがた。

「い、イトさん!?」

　驚き、慌てふためく英雄に、熱い視線を送るイト。その瞳を見て……今まで必死に抑えていた感情が溢れて来た。

（あぁ……）

「好きだ……」

　気付けば口に出していた想いは、完璧にイトへ届いてしまった。彼女は、涙をこぼして微笑み、英雄をまっすぐと見つめていた。

「だん、な……いえ、英雄さん。イトも……同じ気持ちでございます」

　そこまで言われて……答えないのは英雄の主義に反していた。覚悟を決め、彼女に向かって言葉を紡ぐ。

「イトさん……共に生きよう。私と夫婦になっておくれ」

　無言で頷き同意の意志を示しながら、嬉しさの涙を流すイトと、頬をかきながら照れ臭そうにする英雄。

　そんな二人を、女将が祝福し……ささやかな婚姻の儀が、執り行われる事になった。

　――速やかに。

　＊＊＊＊

　それから。

　人が良過ぎる上に、面倒見まで良い下宿先の夫婦の厚意により、二人は敷地内にある物置小屋を改築してもらい、そこに住まわせてもらうことになった。

　元々、この小屋は人へ貸出用の住居だったこともあり、住み心地の良い家へと変わった。

「しかし、本当に良いのですか？　女将さん。ここまでして頂くのは……」

　英雄が申し訳なさそうに、女将に声をかければ彼女は首を横に振り、優しく微笑んだ。

「何言ってるのよ～！　英雄さんも、イトさんも、私達からしたらもう立派な家族よ！　気にしないで頂戴」

（女将達には子がいないのであったな……。だからこそ、もありそうだし……ここは甘えさせてもらうとしよう）

　こうして、夫婦となった英雄とイトは新たな生活を始めることになった。

　変わっていないようで、変わった関係性を嚙み締めながら。