悪を為すか、正義を為すか

第4話 現創ノ築キ

「おい！　まだこの白仮面について、何もなんの情報も得られていないのか！」

　編集長の怒号が響く。

　あの日。

　政治家を救った不可思議な人物に、世間の注目は集まった。

　突然現れ、政治家の命を救い去って行ったその姿は正しく英雄（えいゆう）そのものであり、人々を歓喜させた。

　故に、各新聞社もかの人物の足跡、正体を探るのが目的となっていた。

　そんな最中、一人だけ違う目をしているのが……英雄（ひでお）だった。

　彼は一心不乱に手帳に書き込み、取材と称してどこかへと一人で行くことが多くなった。

　最初は編集長も咎めていたが、彼のどこか狂気すら感じられる瞳に圧（お）され、なにも言えなくなってしまっている。それは、他の同僚達も同じであり、誰も最近の英雄に声をかけられないでいる。

「……なぁおい。あいつ……桜川（さくらがわ）、最近どうしちまったってんだ？」

「俺が知るかよ。噂といっちゃあ、ア（・）レ（・）くらいだろ？」

「あぁ、ついに手ぇ出しちまったか？　薬（やく）に溺れちゃあ、お終いだぜ。くわばらくわばら」

　同僚達の根も葉もない噂話に、当の本人はどこ吹く風だ。

「取材……行ってきます」

　静かにだが通る声で英雄は宣言すると、職場を出ていく。

　――咎める者は誰もいなかった。

　＊＊＊＊

（この辺りか？）

　英雄がやって来たのは、森の中。

　晴れた昼時ではある。だが、生い茂った木々に獣道……とても人が歩く場所ではない所を彼は歩いていた。

　あの例の姿で。

　人々が英雄視（えいゆうし）し始めたあの姿になった英雄の心を支配するのは、自尊心と高揚感。

（この付近のダムから最近異音がすると言う話だが……どうやらその通りらしい）

　確かに、通常とは違う音が混じっているのがわかる。他人からはなんの音かわからないだろうが……今（・）の（・）英（・）雄（・）に（・）は（・）何（・）故（・）か（・）わ（・）か（・）っ（・）た（・）。

「なるほど。これは……ダムの亀裂の音か！」

　気付いた英雄は、変身したまま宙を飛んだ。首の赤い布がなびく。

（ふむ。この辺りか）

　亀裂のもとへ近寄ると、英雄は空間を固定し止め、想像する。

（これには……こうだな）

「空想顕現（くうそうけんげん）……現創（げんそう）ノ築（きず）キ」

　英雄の想像通りに、ダムの亀裂が修復されていく。まるで、最初からなかったかのようになったのを見て、満足そうに英雄は仮面の下で口元を歪ませる。

　時間停止を解除して、地面に着地した時だった。

　――目の前に若い娘が落下して来たのだ。

　慌てて英雄は彼女を抱きとめる。汚れた姿に縄で縛られ、至る所に痣がある彼女を見て、英雄の心の中の何かに火が付いた。

（この娘を……私の傍に置こう。そうして……）

　どこか薄暗く、それでいて曇りのない瞳が不気味だが、誰もそれに気づくことはなかった。