　ヨノの部屋に転がり込んで、もうすぐ一月になる。古びた建物が所狭しと密集した貧困層の居住エリア、通称（泥の底）では、皆ボロ切れのような服を着て、劣悪な環境で働いていた。ヨノの家も荒れた集合住宅の一室だけど、それでも他と比べれば比較的ましと言えた。

　ヨノがそれなりの金を持っていることを、私は知っている。彼は相当に腕の立つ殺し屋で、《天の国》からの依頼がほとんどだ。あいつらは邪魔者を消すためなら金は惜しまない。ヨノが大金を手にしてもなお、この掃き溜めのような場所に住み続ける気持ちが、私にはわかる。それに、彼には夢がある。

　ヨノは案外紳士で、ベッドは私に譲ってくれた。けれど私は夜、眠ることができない。くすんだガラスの向こうで、時計の針は五時を指している。窓の外は暗いが、寄り集まった建物の隙間から、うっすらと光が射し始めているのが見えた。朝だ。

「また寝てないのか」

　振り返ると、帰宅したヨノが上着を脱いでいた。じわりと血の匂いが漂う。今日は誰を殺してきたの？女？男？大人？子供？そんなことを聞いても、無視されるのは目に見えている。彼は人殺しが嫌いだ。それなのに技術ばかり素晴らしくて、かわいそう。

「寝てる間に殺されるかも、って思うと」

「もうお前を殺す必要はない」

「わかってるけど」

「俺は金に忠実だよ」

　私は一月前にヨノを買収した。姉に雇われたヨノを、姉の倍額出して雇い、死を免れた。万々歳だ。

◆二十八日前

　私を殺そうとしている男には夢があるらしい。ナイフを首筋に添えられ、訥々と聞かされたはそれはとても純粋で、私は笑ってしまった。西の、清らかな草原地帯に家を建てる。そうして犬を飼い、妻を娶り、子供をひとりかふたり授かって暮らすのだという。

　散々笑っていると、男は不可解なものを見る目で私を見下ろしていた。どうして泣くのかと聞かれて、初めて涙が溢れて止まらないことに気がついた。叶うといいと思ったのだ。たとえ人を殺して得た金でも、彼に殺されたのはゴミのような奴らばかりだ。その命を踏み台に幸せになったっていいだろう。私だって、そんな夢の糧になるなら殺されてもいい。けれど、あわよくば、優しい風の中で犬を撫でる手が、私のものであればいいと思った。