鳥妃

第7話 捜索

学園に戻ろうとしていたフィオナとラピスは、不審な男性がついて来ているのに気がつくと、曲がり角で待ち伏せて声をかけた。

「お兄さん、何かご用ですか？」

比較的若い男性にそう言うと、フィオナは腕を組んだ。

男性は少したじろぎながらも強い口調で言った。

「俺はフランと言う、王太子妃に子供をひき殺された男だ！お前達、何か王太子妃について知っているなら教えてくれないか！」

「そう…王太子妃に」

フィオナが途端に静かになると、代わりにラピスが答えた。

「俺達は何も知らない、最近の騒ぎが気になって来てただけだ。アンタ、子供をひき殺されたって言ったが、本当に王太子妃だったのか？」

「わからないからこうして探っているんだ！王太子妃がそうそう町中を彷徨くわけないからな！でも本物だったとしても俺は絶対に復讐してやる！」

フランはそう言うと、そねまま立ち去ってしまった。

沈み込をでしまったフィオナを見て、ラピスは肩を叩くと、フィオナは口を開いた。

「私じゃなくても恨まれてるのよね、実物に会ったらどうするのかしらあの人」

「さぁな、だが本当に王太子妃だったのか疑心暗鬼にかられてた。みんなそう簡単にジャスパーのおっさんの手の平で踊らないと思うぜ」

「そうだといいけど…。」

フィオナの不安は相当のものだった。

＊＊＊

フィオナとラピスは夜、町中で王太子妃の偽者が現れるのを待っていた。

「いいのかこんな時間まで宮殿を留守にして、それこそ疑われるぞ？」

「大丈夫よ、エメラルドに私の代わりをしてもらっているから」

「…そりゃ、エメラルドも災難だな」

「どういう意味？」

「いや、別に」

ラピスははぐらかすと、前のフィオナの家で、騒ぎが起こるのを待った。

＊＊＊

その頃、宮殿の一室では。

「フィオナ…もう寝てしまったのかい？」

王子が部屋へやって来たが、暗くなっていて寝ている後ろ姿を確認出来たので、王子はそのままそっと立ち去った。

「もう…フィオナ様ったら！帰って来たら酷いんですから！」

ベッドに潜り込んだまま、エメラルドはじっとフィオナの帰りを待っていた。

＊＊＊

それから数時間後、動きがあった。

「大変だー！王太子妃様が暴れている！」

そんな声が聞こえて来ると、フィオナとラピスは、フィオナの家から飛び出して、声のした方へ向かった。

そして仮面に白いベールを被った偽物を視界にとらえた。

「会いたかったわよ偽物ちゃん！」

フィオナはそう言うと、偽物の周りに炎を走らせ、自分達と偽者だけにし町人にケガのないよう退かせた。

「さぁもう逃げられないわよ、正体を確認させてもらうわ！」

フィオナがそう言って偽物に杖を構えながら近づくと、偽物の王太子妃は、杖を取り出して舞い上がった。

「待ちなさい！」

「おい…フィオナあの杖！」

フィオナが追いかけようとすると、ラピスはフィオナを呼び止めて、杖を見るよう促した。

「あれは…！」

フィオナもラピスも、その青い宝石のついた杖に見覚えがあった。

二人が呆気にとらえている間に、偽物の王太子妃はそのまま空へ飛び立った。

「まさか…でもあの杖は」

フィオナもラピスも、ある友人を頭に浮かべていた。

「ラリマー…。」

ラピスがそう呟くと、フィオナも信じられないという顔で、空を見上げていた。

＊＊＊

次の日、学校にいつも通り明るく登校して来たラリマーにフィオナとラピスは声をかけた。

「ラリマー！」

「あら！フィオナにラピスじゃない。どうしたの？何か用事？」

いつも通りのラリマーに、二人は困惑しながら質問をした。

「ラリマー、君は昨日の夜何をしていた？」

「何って部屋にこもって勉強してたよ？早く二人に追いつきたいからね！」

「そう、じゃあ外出はしてないのよね？」

「するわけないじゃない、どうしたの二人して？何か変よ？」

いつも通りのラリマーを見て、二人は少し考え込むと、ラリマーに言った。

「ありがとうラリマー、変な事聞いて悪かったわね」

「勘違いだったようだ、すまない」

そう言い残し二人は奥の机に座ると、密かに話し始めた。

「どう思う？」

「半信半疑だな。あのラリマーが部屋にこもって勉強するか？」

「そうよね、あの子はそんなタイプじゃない」

意見が一致したところで、二人は考え込んだ。

「あのラリマーが…でも何故ジャスパーなんかと？」

「わからない…何か言われたのかもしれない。ラリマーは騙されやすそうだしな」

「どうすればいいの？フランだってあの子を狙っているのよ！？」

フィオナがそう言って立ち上がると、他の生徒が驚いてみんな振り返ったが、フィオナが手振りで謝ると、元の空間に戻った。

「とにかく、ラリマーかどうか確かめるために次は必ず捕まえましょう、それしかないわ！」

ラピスも頷くと、オニキスがやって来て魔法学校の講義が始まった。

二人は次の手を考えながら、講義を受けた。

＊＊＊

夜、またフィオナが宮殿から抜け出そうとすると、エメラルドが止めに来た。

「フィオナ様！今夜こそは許しませんよ！貴女はこの国の王太子妃なんです！変な噂もたってますし、絶対にダメです！」

窓から飛び出して行こうとするフィオナを引き止め、エメラルドは悲しい顔をした。

「貴女が子供をひき殺したなんて…そんな噂がたってる事が私はゆるせません！貴女はいい人なのに…。」

「わかったわ、今夜は早く帰って来るから…泣かないでエメラルド」

「そういう問題じゃありません！」

エメラルドの頭を数回撫でて、フィオナはエメラルドを宥めると、その後すぐに飛び出して行った。

「フィオナ様！許しませんからね！」

エメラルドの怒鳴り声は夜空に消えていった。

＊＊＊

前の自宅の所まで来ると、ラピスもそこで待っていた。

「お邪魔してるぜ。エメラルドに引き止められたんだろ？大変だったな」

「そうでもないわよ。アンタは公爵の息子のくせに自由でいいわね」

「まぁ、家は結構フリーダムだからな」

そんな会話をしながら、フィオナの元自宅へ入ると、作戦をたて始めた。

「何か妙案はある？」

「炎で行く手を塞ぐだけじゃ飛んで行かれる。ならどこか屋根のある所まで追い込むのはどうだ？」

「なるほど…それでいきましょう！」

サッと地図をしまうと、フィオナとラピスは杖を出しその瞬間が来るのを待った。

「王太子妃様だー！」

そう叫ぶ声を聞き、フィオナはラピスと共に外へ飛び出した。

「待ってたわよ偽物ちゃん！」

フィオナはそう言って偽物を視界にとらえると、走りながら笛を鳴らした。

偽物がフィオナとラピスが追って来るのに気づくと、走り出しトンネルの方へ向かった。

「今だフィオナ！」

ラピスがそう言うと、フィオナは自分達と偽物だけをトンネルに入れ、出口に火柱を立てた。

「もう逃げられないわよ！大人しくお縄につきなさい！」

フィオナがそう言うと、偽物は呪文を唱え始めた。

そして魔法陣を張り巡らせた。

「何…？」

「…！やばい、伏せろフィオナ！」

ラピスがそう言った瞬間、魔法陣が水色に光り、爆発した。

偽物の王太子妃は、崩れ落ちるガレキの中、フィオナ達のいるであろう方を見つめ、何事も無かったかのように立ち去った。