エンジェリーナ！

第3.5話 intensely summer

　そういえば、であるが。

　もう夏休みに入っていた。

　最後の大会のことだ。

　……いや、あくまでわたしのみ引退試合となったわけだけど。

「ハールカ」

「……ぜぇんちゃぁん……」

　女子八百メートル走、完走後。

　自分があくまで普通ということはわかっていたけれど、予選落ちした。すでにウェアに着替え、更衣室の横の草叢に座っていた。

　あんまりかわいそうな姿だとか言われるのは嫌だけど。

　嫌だけど。

　膝を抱えていた。

「ハルカ、お疲れさん」

「部長」

　見上げるとぜんちゃんと男子部部長がそこにいた。

　昨日すでに種目を終えていたぜんちゃんは髪を下ろしていた。普段はひとまとめにしているから、ほんとに珍しい。長くて真っ直ぐな黒い髪だけど、この暑さの中涼しげに風に泳いでいた。

「あれ？　デート中？」

「なわけないでしょ。応援しに来たに決まってるじゃない」

　ぜんちゃん以外の人になら皮肉と捉えられる様な言葉だったと、反省。

　親友はわたしの素ボケをさらりと流した。

「全力出した？」

　ぜんちゃんの言葉に、呼吸が止まった。

　考える。

　走る前、走っている間、走り終わったとき……。

「多分」

　何も覚えていないのだ。

　ぜんちゃんは笑った。

「なら、お疲れ様」

　わたしはぜんちゃんの笑顔につられて笑って、笑ってから空を見た。

　快晴だなぁー。

「おっつかれ！」

　ぜんちゃんがわたしの両腕を引いて、わたしはようやく立ち上がった。

　あとどの種目が残っているんだろう。チームメイトの応援をするんだ。

　部長は一足先に歩き出した。

「あ、楓」

「何？」

　一歩踏み出して、止まったぜんちゃんの声に部長が振り向いた。

「えっと、彼……」

「ん、ああ、そうだな」

　部長は通りにでて、グラウンドの周囲のフェンスを眺めた。

「……帰った、かも」

「ほんとに？」

「誰？」

　会話に割り込んで、実際ふたりの肩の間に頭を割り込んで尋ねる。

　部長は焦って、何か言った。

　今の何語だった？

「も、いいみたい。いこ、ハルカ」

　ぜんちゃんがそう言って走り出した。

　長い手で部長の頭をひとつ小突いたかと思えば、あっという間にグラウンドのフェンスまで辿り着く。

　部長がその後を追った。

　わたしは空を見た。

　青い空、白い雲、その下に響く歓声。

　目を閉じて、背伸びをして、息を止める。肩を落として、ゆっくり吐いて、目を開ける。

　真後ろを通った人の気配がして、反射的に振り向いた。

　……そう、そういえば。

　あの時、なんで中秋君がグラウンドに来ていたんだろう。

　激闘跡の幼稚園からの帰り道。

　にやりと笑った中秋君の顔。ふと、夏のことを思い出した。

　太陽に照らされて色素の薄いピンクの髪。

　振り向きもせずに歩いていった。

「いつか聞いてみよ……」

　少し話ができたせいか、そんな気になった。