英雄、魔人化トラップを踏んで人里に帰れなくなりダンジョンで暮らし始めるも強すぎてバズる。

第3話

「真人さん！　急いで！」

　ウィザは俺の脇を駆け抜けていく。

「まてウィザ！」

　俺が声をかけるも、ウィザは前方に続く道を走っていく。

　その時、ようやく気づいた。悪魔の石造の顔が、彼女を追っていることに。

「ウィザ！」

　俺が叫ぶと、ウィザは道の中央で立ち止まった。

　悪魔の石造の目が赤く輝く。まずい。

「クイック！」

　俺は考える間もなく自身に敏捷強化魔法をかけ、ウィザに突進。彼女をつき飛ばした直後、悪魔の石造の口から赤紫色のガスが噴き出し俺の体を包み込んだ。

「ぐあああああああああああ！」

「真人さん！？」

　つき飛ばされたウィザが慌てた様子で起き上がり、駆け寄ってくる。

「来るな！」

　俺の声でウィザはガスの手前で立ち止まった。そうだ。それでいい。

　体中が灼けるように熱い。血が沸騰しているみたいだ。腕をみると、血管が異様なまでに浮き上がっていた。

「真人さん！　しっかりしてください！　真人さん！」

　ウィザの声が、まるで水中のようにぼやけて聞こえる。

　視界が二重にも三重にも歪んで見える。

　俺は死ぬのだろうか。

　漠然とした死の予感を感じていると、地面が微かに振動するのを感じた。

「ああ……そんな……」

　歪んだ景色の中でウィザが呆然としているのが見えた。

　たぶん、俺の後ろにさっきの黒竜が来ているのだろう。

「ウィザ……！　逃げろ……！」

　声を出すのも辛い。喉が灼け呼吸するだけで激痛が走る。掠れ過ぎて、自分の声ではないみたいだ。

「いやです！　真人さんを置いていくなんて！　そんなのいや！」

　意識も半ば手放しかけている状態だったが、俺は自分のやるべきことを理解した。　

　ウィザに向かって手を伸ばす。

「ウィ……ザ……」

「真人さん！」

　ウィザも俺に手を伸ばした。

　俺はその手を掴むことなく、人差し指を彼女の腰にぶら下がっている転移装置に向けた。

　指先から小さな火の玉を放ち、転移装置を貫く。

　すると転移装置から溢れた青い光の粒子が、ウィザの体を包み込んだ。

「そんな！？　どうして！？」

　君をここから逃がすこと。それが今の俺がすべき最重要任務。

　俺は剣を抜いて振り返る。

　悪魔の石造の道を、黒竜が悠然と歩いている。

　きっとこの光景はいい絵になってるだろうな、なんてふと思った。だからカメラがあると嫌なんだ。意識しちゃうから。

「さよなら」

　背中越しに彼女にそう伝える。

　君と冒険ができて楽しかった。

　六層までたどり着けたのも君のおかげだ。

　それと、たくさんの思い出をありがとう。

「真人さん！　真人さん！　いやぁ！　いやあああ－－－－！」

　ウィザの絶叫が消えた。

　転移が完了したようだ。

　よかった。

　ならあとは、せめてかっこよく死ぬだけだ。

「うおおおおおおお！」

　最後の力をふり絞って黒竜に切りかかる。

　黒竜は裂けんばかりに口を開いた。

　喉の奥が赤く光っている。

「ギャオオオオオオオオオオ！」

　迫りくる紅蓮の炎が身を焦がす。

　俺の意志に反して筋肉が収縮し、地面に両膝をついた。

　まるで極寒の雪山にいるような寒さを感じる。全身の神経がいかれたのかもしれない。

　黒竜がすぐそばで立ち止まり、剣山のような牙が並んだ口を開いた。

　目を閉じようと思ったが、瞼が溶けて閉じられなかった。

　にじり寄る恐怖と絶望を前に、ただ耐えるしかなかった。

　焼けてろくに動かなかくなった手を懸命に動かし、首に下げたネックレスを握る。

　額に当てて、俺は祈った。

　来世はもっと強くなれますように、と。

「ギャオオオオオオオオ！」

　黒竜が俺に食らいつこうと迫ってきた。

　ああ、これで終わりか。あっけないもんだな、人生ってやつは。

　完全に諦めたその時、黒竜の動きが止まった。

「な……に……？」

　だれかが俺と黒竜の間に立っている。あれは、女、だろうか。

　赤いショートヘアーで、頭には二本の巻き角が生えている。

　下着みたいな黒い服を着ており、黒竜に向かって手のひらを向けている。

「さがりなさい、ゴン太」

　彼女が一言そう告げると、黒竜は「きゅうぅ」と情けない声を喉の奥から発して首をひっこめた。

「なに……が……」

　なにが起きたんだろう。

　事実を確認する猶予もなく、俺の意識は暗闇に沈んだ。