幼馴染の配信を手伝っていたFランク探索者さん、うっかりSランク魔物をぶっとばして大バズりしてしまう～どうやら今まで住んでいた自宅は、最強種たちが生息する規格外ダンジョンだったみたいです～

第30話 二つの魔核、そして

＜三人称視点＞

　ギルド内、職員が慌（あわ）ただしく動く中、責野が声を上げる。

「ドローンは回った！？」

「はい！　現在、彦根ホシ及び対峙（たいじ）している魔物を映しています！」

「上出来よ！」

　この街の東、工場近くのダンジョンから出現した巨大な魔物。

　それと共に、駆けつけた少年──ホシを映すように上空からドローンが撮影している。

「ここまでくれば魔核の存在は隠せない。それなら、少しでも映像に残すことで対策を考える方がよっぽど有意義よ」

　これは責野の独断。

　今から行われるであろう戦いを、映像記録として残しておくためのようだ。

「それにしても局長、あの魔物は一体……」

「そうね」

　ゴツゴツの黒ずんだ体を持った、二足歩行の巨大な魔物。

　上半身には光る魔核も確認できる。

　映像に捉（とら）えてなお、不気味としか言いようがない化け物だ。

　責野は嫌な予感を口にする。

「……あれ自体が、魔素の巨大な塊（・・・・・・・）のようなものかしら」

「「「！！」」」

「言うならば【魔素溜（だ）まり】ね」

　責野の言葉にひきつった顔を見せる職員たち。

　それでも責野は真っ直ぐに映像を見つめていた。

「それでも……それでも彼なら」

　そう言いながら思い返すのは、ほんの三分前のこと。

───

「……ふが？」

　リビングで口を開けながら寝ていたホシ。

　スマホに通話がきていることに気づき、咄嗟（とっさ）に体を起こして応答する。

「もしもし？」

『彦根ホシ君ね。責野です』

「え、責野さん？」

　当然、ホシにも聞き馴染（なじ）みのある名前だ。

（引っ越してきたお隣さん！）

　しかし、責野の言葉は少し重ためのよう。

『まずは、ごめんなさい』

「え？」

『私はあなたに謝らないといけない』

　開口一番、責野はホシに謝罪をする。

　ギルド関係者であることを隠して、ただのお隣さんかのように振る舞っていたことについてだ。

『……』

　今から責野は、自分がギルド局長であることを自白する。

　ホシの協力を仰（あお）ぐために。

『私は実は──』

「知ってましたよ」

『！』

　だが、責野が伝える前にホシが口を開く。

　あたかも全て知っていたかのような口ぶりだ。

『知ってたの？』

「はい」

『……そう、なのね』

「責野さん、あなたは本当は──」

　若干の罪悪感を覚える責野。

　目を瞑（つむ）ってその言葉を待った。

「うちのペットが好きなんですよね」

『……はい？』

　だが返ってきたのは、予想とは大きく違った言葉。

（いや、間違ってはない。ないけど！）

　困惑する責野はよそに、ホシは続ける。

「俺、世間知らずで。ペット達がすごい魔物だと知らずに、留守中は家の外に出さないようにしてたんです。おじいちゃんにそう言われてましたから」

『え、うん』

「でも、ペット達もやっぱりたまには外に出たがるみたいで」

『……』

（なんの話をしているのかしら……）

　もう返事をする間もなく、責野は話に耳を傾け続ける。

「そんな時です。俺が学校に行ってから、たまに責野さんがペットの面倒を見てくれてるって知りました」

『……そ、それが？』

「俺、嬉しかったんです」

『！』

　ホシは感謝を伝え続ける。

「家に帰ったら上機嫌のペット達がいる。それは責野さんのおかげだったんですよね。魔物を怖がらずに面倒を見てくれる責野さんに対して、お隣さんに恵まれたなって思いました」

『それはどうも』

「だから俺、やります」

『……！』

　“だから”の意味はあまり分からなかったが、ホシは決意を見せる。

「何かお願いがあるんですよね」

『そうね』

「責野さんの為なら、なんでもしますよ」

『じゃ、じゃあ……』

　責野はごくりと固唾（かたず）を飲んでホシに告げた。

『──この街を救ってほしいの』

───

　責野はもう一度目を開いて、確信を言葉にする。

　『コメントをくれたから』という理由だけで、Sランク深層までヒカリを助けに行ったホシ。

　独特な感性なのは間違いないが、責野はその時と同じものを感じた。

「彼ならやってくれるわ」

★

「街を襲（おそ）った罪は重いよ」

　鋭い目付きでそう言い放つホシ。

　そんな少年の存在に、もちろん【魔素溜まり】も気づいている。

「ヴオオオオオオォォォ……！」

　だが、ホシは引かない。

　責野の言葉を信じたのだ。

『今のあなたは地上でも力を発揮できるはずよ』

　その言葉を胸にぐっと足に力を入れた。

「うん、いける気がする」

　そして確信した。

　今の自分は、自宅ダンジョンの時と同等の力を発揮できると。

　ホシは全開でその場を蹴（け）り出す。

「とうっ！」

「ヴオォッ！？」

　その跳躍は高く速く、一瞬にして巨大な魔物と目線を合わせる。

　ビル四階分は飛んでいるだろう。

「うおっ！　すげえ！」

　やはりホシは人類初の『魔核持ちの人間』。

　それが確定した瞬間であった。

　ダンジョン内と同等の力を発揮するホシをギルドのドローンが捉え、リアルタイムで日本中が熱狂する。

《は！？》

《地上でも力使えんのか！？》

《誰なんだあいつ！》

《地上の魔物に向かってる！？》

《うおおおいけええ！！》

《ホシ君いけええ！！》

　配信されているのは『ギルド公式チャンネル』。

　チャンネルを登録していた者、速報から災害の様子を見に来た者、ホシ君のファンの者、日本中の様々な視聴者が見に来ている。

　同時接続数はなんと３００万人。

　それでもなお、数字はまだまだ伸びていく。

　だが、

「うおおおおおお！」

「ヴオオオオォォ！」

　【魔素溜まり】の巨大な腕に対して真正面から向き合うホシ。

　迎え撃つ態勢である。

《はあ！？》

《待て待て！》

《それはやばいって！》

《真正面からやるな！》

《さすがに無理あるだろ！》

《落ち着けーーー！》

「ヴオオォッ！」

「ていーっ！」

　お互いの腕が正面衝突。

　お互いと言っても、【魔素溜まり】の腕からすれば１００分の１にも満たないホシの人間の腕。

「いってえー！」

　ゴツゴツの装甲が予想以上に堅（かた）かったようだ。

　──それでも。

「ヴオオオッ！？」

　ガラガラガラと轟音（ごうおん）を立てて崩壊していく魔素溜まりの巨腕。

　力の根源である魔素。

　それで固められたはずの巨腕が崩れたのだ。

《まじか！？》

《勝ったってこと！？》

《ぶっ壊れたー！》

《どんなパンチだよ！》

《ねえ、あの子何者！？》

《すごすぎんだろ！！》

　一気に盛り上がりを見せるコメント欄。

　だがやはり、ホシも相当なダメージを負っているようだ。

「ぐああぁっ！　……ハァ、ハァ」

　いきなり声を上げるホシ。

　手を抑えながらホシは苦しそうにつぶやく。

「突き指……か」

《いや突き指で草》

《くっそ軽傷やんｗｗ》

《……か←これやめてくれｗ》

《ヒカリちゃんの時もやってたなｗ》

《指だけは弱いのかな》

《なわけねえだろ》

《むしろ全身が砕け散ってもおかしくないぞ？？》

「くそっ。腕は、もう……使えない」

《いや使えるってｗ》

《※突き指です》

《俳優で草》

《演技力○》

《痛いは痛いんだろうけどねｗ》

《そもそも怪我が珍しいだろうからな》

《怪我に耐性ないのかw》

「こうなったら！」

「ヴオオオオオオォォォ……！」

「ほっ！」

　怒る【魔素溜まり】に対し、横の動きで翻弄（ほんろう）し始めるホシ。

　地面を蹴り、壁を蹴り。

　それを高速で連続する（・・・・・・・）。

「よっ！　とっ！　はっ！」

　この時点で、すでに分かる者は分かるだろう。

《おいこれ！！》

《出るぞ！？》

《まさか！》

《きたああああああ！！》

《増えてきた！？》

《何が起こってる！？》

　前回見た者、見ていない者。

　反応で明らかだが、どちらにしろその全員が度肝を抜かれる動きだ。

　目にも止まらぬ速さに達したホシは、いつの間にか何十体にも分身して見える。

「おりゃああああああ！！」

《きたああああ！》

《出たああああ！！》

《ホシ君の必殺技！》

《前より増えてないか！？》

《何なのこれ！？》

《すごすぎ！！》

《いけええええええ！！》

《お星さまラッシューーー！！》

　お星さまラッシュ。

　深層にてそう呼ばれるようになった、ホシ君の『多重影分身攻撃』だ。

　高速で動き、何十人も見えるホシ。

　それらが一斉にキックで襲い掛かる。

「ヴオオオオァァァ……！」

　魔素溜まりのゴツゴツとした強靭な肉体。

　それがみるみるうちに穴ボコになっていく。

「ヴ、オオ、ア……」

《うおお！》

《崩れていくぞ！》

《やったか！？》

　もはや原型をとどめていない【魔素溜まり】。

　そのまま崩壊していくかと思われた、その時。

「ヴオオオオオオオ……！」

「！」

　最後の抵抗か、強烈な咆哮を上げる。

　──そして。

「ヴオオオオオォォォ！」

「なんだ！？」

　どこからともなく集まってくる、青紫色の気体のようなもの。

　ショッピングモール方向、地下方向からだ。

「まさか！」

　声を上げたホシの勘は当たっていた。

　周囲から集めているのは──魔素。

　エリカが倒した魔物や、開いているダンジョンの入口から魔素を集めているのだ。

「ヴオオオオオオオーー！！」

「……！」

　そうして、【魔素溜まり】の動きが止まる。

　どうやら魔素は集め終えたようだ。

「ヴオオオオオオオーー！！」

「うおっ！」

　【魔素溜まり】の胸あたりでキラリと青光る、魔核。

　それが増えたのだ（・・・・・）。

　その様子をドローンで中継しているギルド内。

　責野は机を叩いて声を上げた。

「魔核が出来た！？」

　各地から集めた魔素。

　それが結晶となり、今ここで魔核が増えたのだ。

「そんな。魔核の二つ持ちだなんて……」

　普通なら一つでも手が付けられない魔核持ち。

　今は彦根ホシだから倒せたに過ぎない。

「いくら彦根ホシでも──」

「局長！」

「何？」

　焦りを見せる責野に、報告を上げる職員。

　ドローンカメラをぐっとホシに寄せた（・・・・・・）。

「これは……！」

　再び、ホシの戦場。

「ん」

　ホシのポケットから、懐中時計が落ちる。

　責野によると、これは『魔素の計測時計』。

　魔物や探索者の強さを計る物のようだ。

「ピクピクしてる」

　懐中時計は、たった今二つの魔核持ちとなった【魔素溜まり】の方を向いている。

　この針がピクピクした反応は、測定不可。

　めろんやわたあめは８０辺りの数値が出たが、【魔素溜まり】は１０１以上であることを示す。

「まあ関係ないけど」

　そうして、懐中時計を拾い上げる中、ふとそれがホシの方向を向いた。

「あ」

　その瞬間、針ははちきれ、懐中時計は大破する。

　それは【魔素溜まり】ですら見せなかった、あまりにも異常な反応（・・・・・・・・・・）だった。

「ああっ！」

　ショックを受けるホシ。

　使い方が分からないなりに、おもちゃとしての愛情は芽生えていたのだ。

　懐中時計の破片を拾い上げながら、ホシは怒りの目を向ける。

「街に続いて懐中時計まで……」

「ヴオオオオォォォ！」

「もう許さないぞ！」

　明らかな八つ当たりだ。

　だが、結果的には怒りが増したホシ。

　魔核が存在するであろう胸には、三つ（・・）の光が灯っていた──。