第15話 日向ヒカリの挑戦
＜三人称視点＞
ホシがダンジョン配信を始めたほぼ同時刻、とあるダンジョンの前。
「行こう」
金色の横髪を耳にかけながら、少女がつぶやく。
代名詞でもある金色のショートカットに、整った顔立ち、少し強気な表情の彼女は「
史上最年少、高校生で唯一のＳランク探索者。
主にダンジョン配信を行う『ヒカリチャンネル』の登録者は１５０万人。
ビジュアルも良く、モデルやテレビに出演することもある美少女。
輝かしい功績をいくつも持つ話題の女子高生だ。
しかし、最近は若干お株を奪われつつある。
「……！ あの子も配信やるんだ」
原因は、ひょんなことから出てきた「彦根ホシ」という存在。
ヒカリとホシは共に高校二年生。
同年代のホシが活躍していることで、ヒカリの影が薄くなってしまっているのだ。
「被っちゃったか」
あらかじめ日程は決めていたため、ずらすことはできない。
だが、ヒカリはむしろチャンスだと考えた。
（ここで彦根ホシより盛り上がれば、話題はまた私に向く）
ヒカリは強く意気込む。
ホシのありえない強さや自宅ダンジョン、その異常さは理解しているが、それでも負けたくない。
「
目的のために。
配信を通して自分の姿を届けたい人のために。
「よし」
ヒカリは想いを胸にしまい、笑顔をバッチリ作って配信を開始した。
「みんな、こんばんは！」
《こんヒカ！》
《こんヒカ〜》
《こんばんはー！》
《ヒカリちゃ～ん！》
《こんヒカ！》
配信開始直後だが、視聴者数はいきなり５万人。
スタートダッシュはホシよりも多い。
１５０万人の登録者は伊達じゃないようだ。
「今日は告知通り『原初ダンジョン』にきました」
《きたな》
《ついにか》
《日本最難関の一つ》
《大丈夫か》
視聴者の反応は大体一致している。
それほど『原初ダンジョン』が有名だからだ。
「絶対に攻略します」
ここは原点にして頂点のＳランクダンジョン。
ランクの付け方には、中に住む魔物はもちろん、罠の多さや道中の厄介さも考慮されている。
だが、ここのダンジョンは至極単純。
ただそれだけでＳランクに認定されている。
原初というのは、今のように構造が複雑化する前の前時代的だからだ。
ゆえに視聴者もこんな反応になる。
対してヒカリは笑顔で答える。
「準備はしっかりしてきたわ」
《頑張って！》
《応援してる！》
《ヒカリちゃんならいける！》
《いけー！》
「潜ります！」
その期待感を背負い、ヒカリはダンジョンへ突入した。
「いよいよね」
ダンジョンに潜り始めてしばらく。
ヒカリは分かりやすく設置された大きな扉の前に辿り着く。
《さすが》
《サックサク》
《道も単純だしな》
《でもいよいよ》
《ここからだね》
ここは『下層』ボス部屋への扉。
「ふぅ……」
この部屋までは何度か来たことのあるヒカリ。
それほど苦労することもなく辿り着いた。
本番はここからだ。
《緊張する》
《あいつか》
《絶対勝てるよ！》
《応援してる！》
「開けます！」
一息つき、気持ちを落ち着かせたヒカリ。
それでも少し緊張の面持ちのまま扉を開いた。
「──ヴオオオオオオオ……！」
その瞬間、部屋中に
「出たわね」
下層の主【
その体格に合う大剣と大盾。
自ら邪気を発しているような不気味なオーラ。
「ヴゥゥ……」
討伐記録は
Sランク探索者を複数名含むパーティーですら何度も破れている。
Sランクと称される魔物の中でも、屈指の強さを誇る相手なのだ。
「すごいオーラ。──でも」
「ヴォォ？」
「勝つための準備はしてきた」
《おお！》
《ついに！》
《くるぞ！！》
《ヒカリちゃんの真骨頂！》
《いけえええ！》
コメント欄が盛り上がる。
ヒカリが何をするのか分かったのだろう。
ヒカリも本領発揮と言わんばかりに、腰に
ここまで温存してきた剣だ。
もちろん、ただの剣ではない。
「
ヒカリが唱えた途端、構える剣は周囲の魔素を
魔素は魔物を成長させ、探索者から人外の動きを引き出すもの。
それを武器が吸収するとどうなるか。
「聖剣【ヒカリ】」
魔素は
そして実体を持たない「光の刀身」となる。
聖剣【ヒカリ】。
ヒカリのために作られた彼女専用の武器だ。
《かっけええ！！》
《めっちゃ綺麗》
《光ってる！！》
《ヒカリちゃんらしい！！》
《これがヒカリよ》
《いけえええ！》
これはヒカリの本気の姿。
彼女が『閃光の剣士』とも呼ばれる
「倒させてもらうわ」
「ヴオオオォォォ……！」
両者は剣を構える。
先に踏み出したのは──ヒカリ。
「はああああッ！」
討伐記録はなくとも、探索者が命からがらに持ち帰った攻略法はある。
ヒカリは一気に距離を詰めた。
「はッ！」
「ヴオッ！？」
対スケルトンキングにおいて、一番厄介なのは大剣による圧倒的な攻撃範囲。
攻略としては近寄るのが正解なのだ。
しかし、
「ヴオオオオオ！！」
「……！ くっ！」
そうなれば当然危険は増える。
なんとか剣を
（関係ない！
「まだまだぁ！」
「ヴオオッ！？」
それでも、見事な体さばきで接近戦を仕掛け続けるヒカリ。
避けては反撃を繰り返し、一切の攻撃をもらうことなくダメージを与え続ける。
《うおおおおおおお！！》
《押してるよ！》
《まじでいける！！》
《ヒカリちゃん！》
《勝てるぞ！！》
《ついにこいつを倒すのか！！》
コメント欄は多いに沸き、視聴者数は自己最高の２０万人。
現在、裏で行われているホシの配信と比べても
それほどに快挙を成し遂げる瞬間だったのだ。
「はああああああああッ！！」
「ヴオオォォッ！！」
そうして、攻撃を躱しながらの最後の一閃。
剣を振り抜き、ヒカリの手には感触が残る。
（勝った……！）
確信したヒカリは、チラっとカメラの方を見る。
この瞬間を見てほしかった。
そう思うばかりに、普段なら絶対にしないであろう「油断」というミス。
──それが
《ヒカリちゃん！》
《まだだよ！》
《後ろ！》
《立ち上がってる！》
「え？ ──うあぁっ！？」
ヒカリもギリギリで反応して直撃はしなかった。
しかし、
（足を
ダメージは確実に受けていた。
「ど、どうして……」
剣を杖のようにしてなんとか立ち上がるヒカリ。
今の感触は確実に仕留めたはずだった。
「──ヴオオオオオオオォォォ……！」
「なに、あれ……」
スケルトンキングの胸あたりに「光る心臓」。
この個体はイレギュラー。
つまり『魔核持ち』だったのだ。
「ヴオオオオッ！！」
「くうぅっ！」
だが、世間には知られていない魔核の存在。
ヒカリも魔核の知識はなかった。
（急に強くなった……！？）
今のスケルトンキングは、めろん・わたあめでいう巨大化の状態。
通常時で互角だったヒカリに勝ち目はない。
「ヴオオオッ！」
「なっ！」
しかも、入口を扉を破壊されてしまった。
これでは地上へ戻ることはできない。
《ヒカリちゃん！》
《なんだよこれ！》
《勝ったんじゃねえのかよ！》
《逃げて！》
《後ろしかない！》
《ちょっとコメントしてくる！耐えててくれ！》
「でも、後ろは……」
「──ヴオオオオオオッ！！」
「くっ！」
（仕方ない……！）
ヒカリは後ろへ飛び込んだ。
しかしそこは──深層への入口。
「ハァ、ハァッ！」
「──ヴオオオォォォッ！」
「まだ追ってくるの……！」
深層へ入り、命からがらに逃げ惑うヒカリ。
《ヒカリちゃん！》
《どうにかならないのかよ！》
《こんな場所無理だろ！》
《誰か呼びに行ったんじゃねえのか！？》
《誰がこんなとこ来るんだよ！》
「……ッ！」
腹を抑え、足を挫きながらでは限界も近い。
思い返すのは配信をする理由だ。
（お母さん……）
ヒカリがここまで目立つことに
彼女の母は幼い頃にいなくなる。
育ての親の元へ預けられたのだ。
その時は捨てられたのだと思った。
だけど、年数が経って自分の家が貧乏だったことに気づいた。
ヒカリは考え直した。
もしかしたら、
（届けなきゃ。私の今の姿を……！）
だから、今もどこかで見ているかもしれない母に向けて。
自分が頑張っていることを届けるため、彼女は常に
だが、
「ヴオオオォォォッ！」
「ヴォアアァァァッ！」
「ガアアアアアアッ！」
スケルトンキングに加え、周りにはさらなる深層の化け物たち。
「……ハァ、ハァ」
逃げ場はもう無い。
ヒカリの足は止まってしまった。
最後に思うのは母に向けての言葉。
（今までの活動が届いたらいいな）
そう心に思って目を閉じた。
「──ヴオオオォォォッ！」
大きく振りかぶったスケルトンキングの大剣。
それはヒカリに届く──ことはなかった。
──カァァンッ！
《！？》
《え？》
《何の音？》
《おい、うそだろ……》
《まじかよ》
《そんなことが》
すでに「残虐描写モード」をＯＮにしていたカメラが、すーっと高画質に変わっていく。
「大丈夫？」
「……え？」
聞こえるはずのない人の声が聞こえ、ヒカリは目を開く。
視線の先にいたのは──
「彦根、ホシ……？」
ライバルの彦根ホシだった。
《うわああああああ！！》
《彦根ホシ！？》
《まじで！？》
《きたあああああ！》
《ありがとう！！》
《まじで泣いてる》
《本物かよ！！》
《お前しかいねえ！》
彼の登場にコメントがあふれかえる。
それを気にすることなく、ホシはヒカリに手を差し伸べた。
「立てる？」
「え、ええ……」
でも、おかしい。
彼は違う場所で配信を行っていたはず。
ヒカリはその疑問を
けど
「ちょっと待ってて」
「……！？」
配信の時とは違った少し静かな雰囲気のホシ。
その声は怒っているようで、どこか悲しみも持っているかのようだ。
魔物たちを見上げたホシは口を開く。
「ハンバーグの罪は重いよ」
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