逆巻ひじりのねがいごと

保健室送り

「あら佐藤さん。今ちょっといいかしら？」

　朝のホームルーム前、教室に向かう大翔を見かけた茉莉香が彼に声を掛けた。

　なんてことはない、軽く二、三やりとりを交わせばそれで終わるようなただの野暮用だ。

　だが、声を掛けられた大翔から反応がない。

　大翔のことを嫌っており、彼にいつもつっけんどんな態度を取る茉莉香に対し、普段の大翔であれば普通に接しようとはしていた。

　挨拶をされれば普通に返すし、生徒会で意見を求められれば大翔なりに考えて意見を出す。

　姉である陽菜目当てに入った生徒会だが、きっちりと真面目に仕事をこなしている。その点においてだけは茉莉香も彼のことは好ましく思っていた。

　それが、今日に限って彼から返答がない。

「ちょっと、佐藤さん？　聴いて――」

　無視をきめこむ大翔の態度に苛立ちながら、茉莉香が彼の顔を覗き込み――

　彼と、目が合った。

　言葉の続きが、茉莉香の口から出てくることはなかった。

　思わず茉莉香は一歩後ずさり、息を飲む。

　そこでようやく、大翔は茉莉香が自分に話しかけていたことに気が付いた。

「………………ああ、茉莉香さんか。………………ごめん、何か用？」

　俯いていた大翔が顔を上げた。窓から入る日の光が、彼の顔を明るく照らし出す。

　目の下に薄墨を直接塗り込んだようなクマ。一目で分かるほど真っ青な顔色。目の焦点はあっておらず、目の前に立っている茉莉香の姿すらもとらえきれていない。

　彼が異常であることは、目に見えて明らかだった。

「おー大翔。おはようさん」

　そんな二人を見つけた涼が、声を掛けながらこちらに寄ってきた。

　部活の朝練があったのだろう。雑に着崩した制服の下の肌は少々汗ばみ、頬はほんのり赤く上気している。

　そんな涼の陽気な声に反応した大翔が、彼の方に顔を向ける。

　瞬間、涼の表情が曇った。

「……大翔、お前どしたんやそれ」

　近づきざま、大翔の頬を両手で挟み、動かないよう固定する。そのままじっと大翔の顔を覗きこみながら、涼は静かに告げた。

「お前ほんまにどないしたんや？　だいぶ顔色悪いで。連れてったるから保健室行ってちょっと寝てこい。先生には俺から言うとくから」

　言うが早いが、涼は大翔に肩を貸し、元来た道を戻り始めた。

　肩を貸したその瞬間、涼の肩にずしりと大翔の体重が重くのしかかる。もはや誰かの支えがなければ、まともに立てないほどに疲弊しているのだろう。

「……ありがと……」

　ぼんやりとする意識の中で、大翔はどうにか絞り出すように口にした。

　それだけしか言えなくなるほどの何かが、彼の身に起きた。

　それが何かは分からないが、とりあえず、今はそれだけ分かっていれば十分だ。まずは彼を少しでも休ませることに集中した方がいい。

　そう考え、涼はそれ以上大翔に何も聞かないことにした。

　首だけ後ろを振り向いて、呆気に取られている茉莉香に話しかける。

「ちゅーわけで林さん。悪いけどこいつ貰ってくな。さっき言いかけてた用件は後で伝えとくから、また教室戻ったら教えてくれん？」

「あ、ああ、別にいいわよ。大した用事じゃないから。それよりも、私も手伝おうかしら？」

「……いや、気持ちだけ受け取っとくわ。それよりも、もし俺がホームルームに間に合わんかったら、保健室行ってること先生に言っといてくれん？」

「分かったわ。それじゃ、そっちはお願いするわね」

　そうして彼女と別れた大翔と涼は、肩を組みながら保健室へと向かって行った。

　保健室は一年生の教室前から校舎の階段を一つ降り、廊下を左に曲がった突き当りのところにある。

「ほら、手すりはしっかり掴んどき。ゆっくりでええから、落ちんことだけ気いつけえや」

　まずは下の階に降りる階段で、涼は大翔に手すりに捕ませた。そこから一歩ずつ、慎重に階段を降りていく。大翔が上手く体重を移動させられないせいか、一歩階段を下りるたびに反動がずしりと涼の肩にのしかかる。

　朝のホームルームが始まるチャイムを聴き流しながら、かなりの時間をかけてなんとか階段を降り終えた涼は、廊下の左手側、保健室のある方へと視線を向けた。