逆巻ひじりのねがいごと

第七章 巡り回る二〇二二年

二〇二二年四月八日 十五時頃(三)

　人気のない逆巻神社の賽銭箱に、小銭が一枚投げ入れられました。

　小銭を飲み込んだ箱の底の方でちゃりんと音が鳴り、ややあってからんからんと頭上の鐘が音を立てて揺られます。

　二礼、二拍、一礼。

　参拝の作法をきっちりと守り、参拝客の少年は神社に深々と頭を下げました。

　そして、心の中でお願い事を一つ。

　彼のお願い事が前回と変わっていないことを確認して、私は彼の背中に向かって呼びかけます。

「こんにちは！　いいお天気ですね！」

「え！？」

　私の声に驚いて、大翔（はると）さんは思わず変な声を上げて振り返りました。

　そんな彼に、私は微笑みかけます。

　寂しい気持ちを、ぐっと笑顔の裏に隠します。

　大翔さんはそんな私を苦い顔して見ています。

　どこからともなく突然現れた私に対して、不信感を隠そうともしていません。

　それでも私は気にしません。紅と白の巫女装束。漆塗りの下駄の艶やかな黒。逆巻神社を取り囲む木々の新緑を背景に、私の白い髪を風に靡かせます。

　せっかくの出会いなのですから、綺麗で神々しい印象を持ってもらいたいですからね。

　ま、私からすれば、この出会いも三回目なのですが。

　そして、この先の展開も、今回が三回目。

　神様パワーを信じてもらうために、大翔さんの個人情報を暴露するのも三回目。

　――陽菜さんの名前を出すのも、大翔さんから疑念の眼差しを受けるのも、これが三回目。

　そして、この先に起きるすべての事象は、私にとっては、私だけは三回目となるのです。

　これは大翔さんには言わずにいたことなのですが、実は私の持つ神様パワーは、誰かの夢の中に入り込み対話を行う、お告げの力とは別の力があります。

　それが、巡り回る暦の始まりと終わりを繋ぎ合わせ、同じ一年を繰り返す力。

　いわゆる、ループというものです。

　前回までの経験を次週に持ち越し、改善点は逐一修正する。そうした試行錯誤の末に、大翔さんは陽菜さんと恋仲になる、理想の二〇二二年を送ることができるようになるはずなのです。

　それが、私が大翔さんの願い事を叶えるための作戦でした。

「そんな怖い顔をしないでください。私は佐藤さんの味方なんですから」

　大翔さんのことを佐藤さんと呼び直し、彼に味方したい旨を説明するのも、これが三回目。

　誰彼からも忘れ去られ、また一人で二〇二二年をやり直すのも、これが三回目。

「佐藤さんの恋路、私に応援させてもらえませんか？」

　胸に手を置き、私は心からの本心を口にします。

　私と彼は初対面なのですから、当然信用も何もありません。もしかしたら、ここで彼に拒絶されるかもしれません。我ながら、それをされても仕方ないと思えるくらい胡散臭いですからね。

　ですが、今のところそうなったことはありません。

　大翔さんも大概お人好しなんです。私が本心で話をすれば、まず間違いなく大翔さんは耳を傾けてくれます。信用もなにもない私の言葉であるにも関わらず、です。

　そんな彼だからこそ、彼の願いを叶えたいと思うのです。