赤井さんは顔が赤い

６．晴

「というか、さっきので合格なの？」

「合格。もう、大合格」

「何その言葉」

「百二十点あげます」

「それはどうも。で、本題なんだけど」

「ちょっと待って。すみません。このパンケーキのＡセットください。君は？」

「え、えーと……じゃあ、同じのを」

　店員が去っていく。

「で、本題いい？」

「いいよ」

「決闘って？」

「けっとう……？」

「ほら、昨日の朝、急に教室に来て申し込んできたじゃん」

「あ、あー。あれねー……」

　はぐらかすような態度を再び見せる。

「そろそろ教えて欲しいんだけど。大体の見当はついてるから」

「へー。その見当って？」

「勉強関連だと思う。次の中間試験で対決、とか？」

「残念。不正解」

「えー？」

「ねぇ、何だと思う？」

「教えてよ」

「なんでよ。こっちが今聞いてるんですけど」

「運動系？」

「……もしかして誘導尋問しようとしてる？」

「その反応、運動系っぽい」

「違うけどっ…………あ」

「誘導尋問成功。文化系か。それで勉強以外ってなったらあと僕に残っているのは……」

　考えながら向かいの彼女の顔を見ると、苦虫を嚙み潰したような顔をしていた。

「芸術系？」

「……答えたら、何してくれる？」

「今度はそう来たか。決闘する、ってのは？」

「まあ、いいけどね」

「おお、案外すんなり」

「あっ、パンケーキ来た！」

　彼女はぱあっと花が咲くような笑顔を見せて、自分の前に置かれたパンケーキを見る。

「めっちゃふわふわしてそう……」

「でしょ？　いただきまーす」

　慣れた手つきでパンケーキを切り、写真を撮る彼女の画角に入らないように、少しソファーの奥の方に詰める。

「え、なんで避けるの？」

「だって今写真撮ってるんでしょ？」

「そうだけど」

「僕写ったら邪魔でしょ？」

「そんなことないよ。ほら」

「えっ、ちょっと。なんでこっちにカメラ向けるの」

「写真を撮るために決まってるじゃん」

　表情を一切変えずに何度もシャッターを切る彼女を前に、僕は何とかしてそのアングルから外れようとする。しかし健闘空しく、結局顔が隠れた写真を大量に撮られてしまった。

「よし。ごめんね。冷めないうちに食べちゃお」

「全く……」

「ちなみに、今私一勝目ね」

「……え？」

「やっと一勝できたー！」

　満足気に彼女はパンケーキをほおばる。

「いやいやちょっと待って。もう決闘始まってたの？」

「そりゃ、昨日からかな」

　彼女は急いで口の中を空にして、答える。

「こっちは受けるって言ってないのに？」

「うん。宣言したから文句ないよね」

「もうめちゃくちゃだ……」

「ちなみに私、今のところ大きく負け越してるから、これからもっと猛攻をかけるからね」

　不利だとは思いつつも、目の前でおいしそうに食べる彼女の顔を見ていると、まあいいか、とも思ってしまう。