赤井さんは顔が赤い

３．痛

「いったぁ……」

　僕は授業を抜け出して、保健室に向かっていた。

「まさか顔面にボール食らうなんて漫画みたいなことになるとはなー。死んだかと思ったー」

　保健室の扉をガラガラと開ける。

「あれ、先生いない…………職員室か」

　デスクの上に置かれた紙を一瞥し、空いているベッドに倒れこむ。汗はかくような季節でもないから気兼ねなくダイブできる。

「はぁ…………」

「え」

「…………あ」

　声がした方を向くと、隣のベッドに見知った顔が横たわっていた。

「なんでいるの？」

「いや、顔面にボール食らって」

「えっ、大丈夫なの？」

「まあ、なんとか。少しグラっとはしたけど」

「先生は？」

「いない。でも呼びに行くのも億劫だし」

「じゃあ私が代わりに……っ！」

　赤井さんは布団の中で何かを抑えているようだった。

「……もしかして、足？」

「うん。あの時別れてから、急いで向かおうとしたんだけど、ちょっとね」

「まさか、階段から？」

「あはは……恥ずかしい限りです」

「……ごめん。僕が長く呼び止めたから」

「ううん。私が引き延ばしたんだから、自業自得だよ。私が君に意地悪しようとしたから」

　それでも、まだ彼女はベッドから起き上がろうとする。

「とりあえず、もう先生はいいから。体を落ち着かせて」

「……うん」

　彼女は再び枕に頭を預けた。少し息が荒い。大事になっていなければいいが……。

「うっ」

　不意に頭痛が走り、頭にかかる重力が分からなくなる。

「だっ、大丈夫？」

「うん。僕もおとなしく寝させてもらう」

「そっか」

　決闘の話を聞く絶好のチャンスだったが、互いにとてもそのような調子ではない。

「ねぇ」

　隣のベッドから再び声が聞こえてそちらに寝返りを打つと、彼女もこちらを向いていた。暑いのか、少し汗が滲んだ額が照明にきらめいている。

「どうかした？」

「運動、苦手なの？」

「そんなに苦手ではないけど、別のコートから飛んできたから、気づけなくて」

「そうなんだ。私はね、まあまあ得意」

「何か部活に入ってるとか？」

「ううん。どこにも入ってないよ。たまに健康のためっていうか、体力づくりのために走ったりはしてるけど、何か決まったことをしてるって感じではないかな」

「そうなんだ。だったらなおさらごめん。僕のせいで足が」

「もうその話はいいの！」

　僕の言葉を耳からシャットアウトするように、彼女は言う。

「別に君のせいじゃないから。私がどんくさいだけだから。ほんと」

　怒っているのか、彼女は赤くした顔を隠すように布団を持ち上げた。

「そんなことより、決闘のことだけど」

　彼女がそう言いかけた時、保健室のドアが開く音がした。

「あ、ごめん。私今日迎えに来てもらう予定だった。だから先生もいなくて。先生来たし、私が行ってからちゃんと診てもらって。じゃ」

　彼女は何とか立ち上がり、引きずりながら歩いて行った。

「早く治りますように」

視界から外れるまでその姿を見届け、僕は目を閉じた。