「俺の屍を越えていけ」と言っていた師匠がダンジョン最下層で一目散に逃げたんですが？ 俺が先に屍になってどうするんだ‼︎

32／信者の行く末は天国か、地獄か

　ボウグの話を聞いたアザークは、ひたすら絶望を覚えていた。

　今なら分かる、それがおかしいということを。

　だがセツナが聖教会団に所属しているときは、何も疑わなかった団体だったし、こんなにも気狂いな集団があったというのに、気付かずに生きていた自分が情けない。

「父も母も一日中働き、ほとんどのお金を寄付いたしました。僕達の汗水がエンドール様達の幸せになるなら、この上ない幸せです」

　両手を合わせて語る表情には、皮肉にも希望に満ちており、自分達の選択は間違っていないと疑う余地もないように見えた。

　恐ろしいのは、その教団が世界のトップクラスの最大級の宗教で、多くの人間が信じている事実だ。ボウグみたいな人間がウヨウヨしてるなんて、考えただけで目眩がする。

「世界は混沌に包まれているけれど、エンドール様が必ず救って下さいます。何も恐れるものはありません」

「———いや、お前……死にかけてたじゃん？　そのエンドール様のせいで」

　一緒に話していると、こっちまで気が狂いそうになる。ボウグには悪いが、次の街に入ったら彼と別れよう。

「いいのか？　ボウグは両親姉達、家族を失ったばかりの少年だぞ？　そんな奴を一人にして、アザークの良心は痛まないのか？」

「うっ、それを言われると……けど、今からエンドール達、聖教会団と対立するって時に、足枷になりませんか？」

「分からん、が……あんな健気な子を見捨てるなんて、私には出来ない」

　とはいえ、犬や猫を拾うのとは訳が違う。

　しかもエンドールを悪くいうと癇癪起こすように怒り出す奴だぞ？　エンドールを倒した暁には、どうなるか想像もつかない。

「孤児院に預けるか？」

「だが、孤児院は教会だろう？　またエンドールの配下に置かれてしまうぞ？」

　本末転倒……家族を嬲る様に殺害された子を、これ以上残酷な環境には置かせたくない。何かいい方法があればいいんだが、思いつかない。

「いったんプルーに任せるか？　とりあえずは洗脳が解けるまで、教団から引き離すのが一番だろう」

　そういえば、プルー達とはいつまで共に行動するのだろう？　やはりレーヴァテインを取り戻すまでは、協力し合うのだろうか？　

「どうせ、プルーは怖がってばかりで役に立たないだろう？　それならいてもいなくても関係なくねぇ？」

「……ちょっと待ってよ、私を差し置いて大事な話をしないで？　そもそも何、その仲間外れ！　いやよ、私だって戦えるもん！　最後までついて行くからね！」

　いつの間にか異空間から顔を出していたプルーが、頬を膨らませ、真っ赤な顔で怒っていた。

　ほら、また意味のないワガママを。せっかく危ない日常から解放されるというのに、何故自分から首を突っ込む？

「……私だって守護者だもん。キウイみたいに戦えるもん」

「プルー……その心意気はいいが、己の実力を見誤り、過ちを犯すのは違うんだぞ？　きちんと引き際を見極めることも大事だ」

　ぐだぐだと説得されているプルーは、縋るようにアザークを見てきた。まるで助けを求めるような目色に、決意を揺らされそうになったが、さすがに駄々を捏ねている状況ではない。遊びじゃないんだ、これは。

「でも、キウイもアザークも、邪竜のように死んじゃうかもしれないでしょ？　そんな時に自分だけ安全なところにいて、後悔するのは嫌だよ」

　意外だった。まさかプルーからそんな言葉が聞けるとは、誰が想像しただろうか？　一番驚きを隠せなかったのがキウイだったらしく、どうするのが最善なのか、かける言葉を探しては噛み砕く、そんなことを繰り返していた。

「大丈夫ですよ、キウイ様。きっとその悩みも全てエンドールさまが解決して下さいます。共に祈りましょう」

　———鎮まる一行。

　祈祷を捧げるボウグを見て、危険な香りがプンプンすると判断したプルーは、ひたすら顔を歪ませ、引き攣らせた。

「何、コイツ……頭がおかしいんじゃない？」

「だから洗脳が解けるまで、隔離をするのをプルーに手伝ってもらいたかったんだよ。分かるだろう？」

「無理！　こんなのと一緒にいたら気が狂いそう！　アザーク、アンタ……体よく押し付けようとしてたでしょ？　最低！」

「違う、違うんだよ！　適材適所？　だってそれくらいしか役に立たねぇだろ、プルー様は！」

「またディスったー！　もう怒った！　こんな奴、適当にスライムと遊ばせれば良いじゃない！　同年代にポヨポヨされてれば、癒されて洗脳も解けるわよ！」

　おぉ、その手があったか！

　ウチの最大の癒しガール達、ここにきてやっと活躍しそうだ。

「ポヨポヨ……スララー」

「スラスラー……」

　モンスター化した彼女達も可愛いし、擬人化した姿も癒される。流石のボウグも、コイツらには何も言うまい。

「さぁ、皆で祈りを捧げましょう……」

「スラー……」

　———大丈夫だよな？　逆に洗脳されて、変な空間にならなきゃ良いがと心配しながら、アザークは異空間から出た。