「俺の屍を越えていけ」と言っていた師匠がダンジョン最下層で一目散に逃げたんですが？ 俺が先に屍になってどうするんだ‼︎

25／新たな強敵

　久々に再会した弟子に馬鹿にされ、殴られて鼻血を垂れ流したグライムは、手に入れたばかりのレーヴァテインを持って追いかけた。

「待て、このクソガキィ！　ぶっ殺してやる！」

「二度も殺されてたまるか！　下衆野郎！」

　そして、その後ろを付いてくるセツナ。元々回復補助要員である彼女は、二人に付いて行くだけで必死で、あっという間に姿が見えなくなった。

『アザーク、そのまま真っ直ぐ走ってこい。お前が通り過ぎた瞬間、奴を滅する！』

　頼もしい言葉が脳内に響き渡る。

　だが、アザークの脚力よりも先に、グライムの攻撃が襲いかかった。振り下ろした風が鋭い刃となって、アザークの背中を切り裂いた。

「ぐわぁ……っ！」

　痛いっ！　思っていた以上に深い傷を負ったが、今足を止めるわけにはいかなかった。傷ついたのが足でなかったことに感謝しながら、アザークは走り切った。

「逃げ足だけは一人前だな！　待てぇ！」

　いや、ダンジョン最下層で逃げた時の師匠には負けますから。あの時の貴方ほど、逃げ足の速い奴を存じ上げません。

　目標の樹木まで走り切ったアザークは、影に身を潜めたキウイと目が合い、そのまま委ねた。

「———エクスカリバー……久しぶりだのう。私に力を貸しておくれ」

　紅赤の眼が光り、彼女の身体から閃光が放たれた。腕に血管が走る。強く力の籠った手の甲にも、青筋が浮き出て、ギリギリと擦れる音を発した。

「クソォォォぉぉー……ッ！　アザーク！」

　彼女が弧を描いた瞬間、空気が澄んだ———………。

　醜く叫んでいた師匠の手首が、切断された断面をゆっくりとズレ落ちた。

「………え？」

　振り切った剣を再び持ち直し、今度は突き刺すように仕掛けた。だが今度の攻撃は切断された腕の二の腕に刺さり、思ったよりもダメージを与えられなかった。

「クソっ！　何者だよ、この野郎！　殺す、殺す殺す殺す！」

「それは私の台詞だ。貴様は一生、己の過ちを悔やみながら朽ち果てろ」

　ほんの数秒の間に十数もの斬撃を与え、グライムの手足は宣言通りに木っ端微塵に粉砕された。

　こんなん最強（チート）じゃん！

「手足がもげて芋虫のようだのう？　地を這いつくばって、今はどんな気分だ？」

　悔しがるグライムを見下しながら、キウイはニヤニヤと勝ち誇ったように笑みを浮かべた。

「人間風情が、この聖剣の守護者であるキウイ様に勝とうなんて百年早いのだ！　生まれたことを後悔するがいい！　これから先、有りとあらゆる痛みと苦痛を与えてやろう！」

　最早、どちらが悪役か分からない状況になってきた。くっ、キウイさん……御託はいいから、さっさと奴の息の根を止めてくれ。

　だが、こんな絶望的な状況にも関わらず、グライムは諦めが悪かった。必死に辺りを見回して、セツナの姿を探していた。

「おい、セツナ！　早く回復しろォ‼︎　俺の腕を、身体を戻せェ‼︎」

「おいおいおい、ここまで粉砕した身体を戻す回復術なんて、余程位の高い人間しか出来ないぞ？　例えば、このキウイ様のような最高位のネクロマンサーでなければな！」

「へぇ、ネクロマンサー……あの罪深きダークエルフだけがなれる、業が深くて穢れた肩書きだよね？」

　よく通る耳触りのいい声なのに、どこか嫌悪感を拭えない声が響き渡った。

　高揚していた気持ちが、一気に引いた。

　一見、穏やかとも思えるその口調は、一線引いて残酷に思えたのは、きっと俺達が敵と見做されたから。

　こめかみを伝う冷や汗。

　固唾を飲み込み、一同は禍々しいソレを、ただ見ていた。

「あ、けど可愛いね。君こそ手脚を切り落として飼って愛でてあげたいよ。まぁ、ダークエルフなんて、糞みたいに呪われた種族でなければの話だけど」

　アザーク達は主人であるキウイを守る為に、咄嗟に身構えた。レベルが違う。あの邪竜でさえ怖じけるオーラを纏っている。こんな奴が人間だなんて、信じられない。

　やっと姿を見せたのは、真っ白な司祭の服を守った若い金髪の男だった。碧眼に整った顔だが、どこか人を見下す、屑の匂いがした。

「やたら臭いと思ったら、こんなにゾンビが戯れていたのか！　通りで死臭が酷いと思った。鼻がひん曲がると思ったよ」

「嘘を吐くな！　私の術式は完璧だ。死臭なんてするわけがない！」

「———やだなぁー、クリスチャンジョークだよ。ゾンビを見たら、とりあえず言いたくなるだろう？」

　ならねぇよ、失礼な奴だな！

　だが、そんな冗談も見過ごせなくなったのは、彼が手元で握っていた存在を目視した時だった。さっきまでグライムが持っていたソレを、なぜお前が持っているんだ？

「………これが聖剣レーヴァテインか。魔王すら凌駕する伝説の聖剣。やはり素晴らしい、これぞ僕に相応しい！」

　いやいやいや、ぽっと出が手にしていい代物じゃないから！　返せ、今すぐ跪いて「調子に乗って申し訳ございませんでした」と三つ指ついて謝罪しろ！

　———と、心の中では豪語できるが、とても口には出せなかった。飄々としているくせに、内に秘めた強さは計り知れなかったからだ。

「ねぇ、お姉さん。そのエクスカリバーも僕に頂戴？　僕が華麗に魔王を討伐してあげるからさ」

「断る。何も知らない人間風情が、あまり調子に乗るでない」

　笑みを浮かべていた男の顔が、真顔になった。小さく嘲笑を溢したかと思ったら、蔑むように睨みつけてきた。

「ダークウルフの分際で、人間様を舐めるなよ」

　その男の名は、エンドール。

　セツナが所属していた教会団の主催であり、世界最高峰のエクソシスト。

　屍を弄ぶダークエルフを葬る者達、聖教会団のトップの人間であり、ギルドに聖剣収集の依頼を出した張本人でもあった。