「俺の屍を越えていけ」と言っていた師匠がダンジョン最下層で一目散に逃げたんですが？ 俺が先に屍になってどうするんだ‼︎

24／エクスカリバー、回収に伺いました

「アザーク……っ、お前、生きていたのか？」

「———師匠達に会うために、地獄から蘇ってきましたー……なんてね」

　笑えない冗談を一発かまして、アザークは引きつかせながら笑みを浮かべた。

　まぁ、死んだと思っていた奴が会いに来た時の反応なんて、こんなもんか。普通はフリーズだよな。

　謝罪の一つや二つ、かまして欲しいと思っていたが、どうやら期待は薄そうだ。

「偶然でしたね。俺、隣の部屋を借りてて、聞き慣れた声が聞こえるなーって思ったら、師匠とセツナだったんで。俺もビックリしました」

「そ、そうなのか……？　はは、そんなこともあるんだな」

　うん、本当にビックリだよな。俺も驚いたもんだ。そしてやっと服を着たセツナも、入り口に近付いてきた。よし、これで骸骨が侵入しやすくなる。

　テレパシーでクリアを伝え、作戦を実行した。いくら透明化が出来るとはいえ、リスクは最小限がいいだろう。

「アザーク……、本当にアザークなの？」

　わざとらしいセツナの態度に、胃液が逆流して吐き気が込み上がってきたが、必死に飲んで押し込めた。

「心配したんだよ？　生きていたなら、すぐに会いにきてくれたら良かったのに……！」

　胸元に飛び込んで、あざとく胸元を押し付けて。そんな貧相な肉を押し付けられても、美女のハーレムに慣れてしまったアザークに、効果はなかった。

「でも嬉しい、こうしてまた会えて。今まで何をしてたの？」

「え、それってセツナに関係ある？」

　突き放した言葉に「え……？」って、一丁前に傷ついた声を洩らして。しかも師匠まで「何て冷たいことを言うんだ！」って、上から目線で叱り出したし。

　俺から言わせて貰えば、お前らの方が何をしてたって話だ。まぁー、全部お見通しだけどね。嘘を吐かれるくらいなら黙ってほしいから、あえて聞かないでやった。

「もしかして怒ってる？　私達がアザークを残して逃げたから」

「えー、別に？　だって全滅するよりも、誰かを犠牲にして生き延びた方がいいだろう？　それが俺だっただけだし。別に怒ってねぇよ？」

「それなら何で…？　こんなアザーク、いつものアザークじゃないよ！」

　いつもの俺とか言われてもー……。

　人間って、裏切られたら人格変わるんだよ、きっと。覚えておこうな？　人に優しくされたいのなら、まずは自分が優しくしてあげよう。

「なぁ、セツナ。俺さ、聞きたいことが一つあったんだけど」

「な、何々？　何でも聞いて？」

「セツナってさ、処女じゃなくても教会はクビにならないの？」

　凍りつく一帯。ヒクっと、彼女の口角が引き攣った。何で知ってるのって顔してるが、その不自然に着崩れたローブに、壁の薄い隣室。ずっと盛ってたくせに、バレないと思っていた方が笑えるんだけど。

「おい、アザーク！　黙って聞いてりゃ、さっきから何なんだよ！」

「何って、ただ単純に聞いてるだけですよ？　師匠も気になりません？　あんなにズバコバしておきながら。もし教会を追い出されたら、責任取らないといけないんじゃないですか？」

　グッと言葉を詰まらせて。え、もしかしてそんなことないと思ってた？　無責任ー。まぁ、師匠は自分さえよければ、他の奴はどうなっても構わないって性分だもんな。

　でもな、本当はこんな答え、どうでもいい。コイツらがどんな末路を辿ろうと、心底どうでもいい。

「———アザーク……、お前、何か勘違いをしてねぇか？」

「は？」

　突然、開き直ったように顔を上げて、気持ち悪いな。一体、どこの部分が勘違いだと言ってるんだ？

「もしかして、さっきの俺達の声を聞いて勘違いをしたのかもしれないが、それはお前のせいなんだぞ？」

「………俺のせい？」

「そうだ。お前が死んだと思って、セツナは本当に落ち込んでいたんだ。だから俺が慰めてやっていてな？　その時に泣き喚いたりしていたから、その声を勘違いしたんじゃないのか？」

　ほうほう、あんなにバッチリとアンアン啼いていたけど、それは泣き声だと。

　———随分と苦しい言い訳だな。

「そうだよ、アザーク！　私は一時もあなたのことを忘れたことはなかったわ！」

「あ、そういう嘘はいらないので。薄っぺらい気遣いは謹んでお返し致します」

　それより骸骨の方はどうだろう？　順調だろうか？

　中をチラッと覗き見ると、解放したままの窓が視界に飛び込んできた。問題なさそうだな。

『もういいかな、キウイさん』

『あぁ、問題ない。一本しか見つけられなかったが、エクスカリバーは無事に回収できた。アザーク、そんな糞野郎の面なんて、思いっきり殴ってやれ！』

　任務を全うできた安心からか、自然と笑みが込み上がってきた。よし、こんな茶番、終わりにしよう。

「おい、アザーク？　どうした、何かあったか？」

　前屈みになったまま動かなくなったアザークを心配したグライムは、仕切りに声を掛けていたが、それらを全部無視するかのように、思いっきり拳を振り上げた。骨が鼻骨にクリーンヒットし、見事に鮮血が舞った。汚ねぇ花火だな！　いや、鼻血か。

「アザーク！　あなた、師匠に向かって何をしてるの！」

「るっせーな！　こんな屑野郎、もう師匠でも何でもねぇよ！　ついでにお前もな、淫乱女！　一生、パコパコしてろ！」

　ここまでくると、もはや子供の悪口だ。だが俺の次の仕事は師匠達の誘導だ。上手く付いて来てくれたらいいのだが、肝心の師匠が倒れたまま起き上がってこない。強く殴りすぎたか？

「グライム、大丈夫？　今、回復するから！」

「いててて、あの野郎……！　おい、アザーク、止まれ！　今すぐお前をぶっ殺してやる‼︎」

　よし、意外と元気だ。

「止まれと言われて、止まる馬鹿がどこにいるんだ、バーカ！」

　ベェー……って、挑発的に舌を出して、あえてゆっくり走り出した。

　後は任せましたよ、キウイさん。

「うむ、任された。このエクスカリバーで木っ端微塵にしてやろう」

　相変わらずの悪役面で待ち構えているであろう彼女の元へ、アザークは走り出した。