「俺の屍を越えていけ」と言っていた師匠がダンジョン最下層で一目散に逃げたんですが？ 俺が先に屍になってどうするんだ‼︎

12／いざ、サンドルーム山脈へ

　そして目を覚ますと……あんなに荒れ果てていた部屋が、見事に清掃されていた。宿の人が入ったのかと思ったが、どうやら邪竜と骸骨（スケルトン）が片付けてくれたらしい。

「一番下っ端であるアザークが寝坊なんて、舎弟の風上にも置いておけない奴でありますだ！」

　朝からハイテンションで威張り散らしたのは獣狼だった。頼むから、叱咤するなら正しい言葉を使ってくれ。

「だってアザークは後輩だけど、年上だし……どうしたらいいのか分からないんだもんです」

　足りない頭で必死に考えたのだろう。考えすぎて余計におかしくなっているが。

「俺も獣狼にタメ語を使うから、お互いタメ語にしないか？　それなら問題ないだろう？」

「うーん……、うん！　分かった！」

　ピョンピョン飛び跳ねる獣狼を見ていると、本当に年頃の女の子なんだと思わされる。そういや彼女達は、どういう経緯で従者（ゾンビ）になったのだろう。今度、機会がある時にでも聞いてみよう。

「それじゃ、私は異空間にいるから、また呼んでね！　もう死ぬことはないと思うけど、壊れすぎないように気をつけてね！」

　どういう声援だ、そりゃ……。

　支度を終えて扉を開けると、フードを深く被ったキウイが窓辺で外を眺めていた。あの方向はサンドルーム山脈か。

「遅かったな。それじゃ向かうとしよう」

　こうしてアザーク達はサンドルームへと旅立った。

　▲ ▽ ▲ ▽

　正直、大丈夫だと言われても、心配性は生まれつきの性分だった。

　宿屋の入り口で、いつまでも一歩が踏み出せなかったアザークに、キウイも不機嫌になり出した。

「アザーク、お前はいつまでウジウジしてるつもりだ！　大丈夫だと言っただろう？　私のことを信じて、さっさと出ないか！」

「いや、そんな言われたって！　肌が焼ける感触、意外と痛いんだって！」

「仮に駄作だとしても火傷する程度だろう？　死なないから出てこい！」

　無茶ばかり言うな、コイツ！　そうは言っても怖いものは怖い。そう立往生していると、背後からドンっと背中を叩く不届者がいた。

「おはよう、アザーク！　今からミッションか？」

　サムサ！　お前か———ッ‼︎

　焼けてしまうと覚悟をしたが、予想を裏切り何も起きなかった。燦々（さんさん）と降り注ぐ太陽の下に出ても、何ともない！

「ほら見たことか！　この臆病者（チキンハート）！　主人のことを信じないで、下僕の風上にも立てぬ奴だ」

「仕方ないだろ？　昨日の昨日なんだ！　少しは俺の心境も察して欲しいよ！」

　いや、それよりもサムサだ。アザークは口論をやめて幼馴染のところへと向かった。

「行くんだな、サンドルームへ」

「あぁ、これから俺の仲間は彼女達になるからな」

　その言葉にサムサは寂しそうな顔をした。彼の背後を見ると、冒険に出る準備がされていた。もしかしたら再びアザークとパーティを組む為に用意をしたのかと考えたら、胸が苦しくなった。

「いや、アザークのことを置いて行った俺に資格はないよ。でも約束だけ。俺は世界一の格闘家になるから、世界一の戦士を目指して、お互い頑張ろうな！」

「あぁ、頑張ろうぜ！」

　それぞれの夢を励まし合い、二人は固い握手を交わし合った。

「そういえば……アザークがいなくなってから少しの間、グライム師匠の荷物持ちをさせられていたんだけどさ。その時に気になるものを見つけたんだ」

　そう言ってサムサが取り出したのは、呪術が施された首輪だった。あまりの邪気に、キウイも顔を顰めるほどだった。

「それは……強制的に従者にする禁忌の首輪。おい、お前。これをグライムが持っていたのか？」

「え、あ、その……は、はい！　そうです！」

　アザーク同様、女性に不慣れのサムサは、キウイの色気に当てられて、極度に舞い上がっていた。気持ちは分かるが情けないぞ、サムサ。

「これは本来、人間の手には余るものだ。私が持っていても良いか？」

「は、は、はい！　女王様なら相応しいかと！」

　いやいや、やっぱ勘違い継続中か？　呆れた視線で見ていたが、キウイの表情を見ていると只事ではないのが分かった。

「———アザーク。さっさとエクスカリバーを回収して、次の目的地へと急ぐとしよう。もし奴が他にも持っているとしたら、厄介なことが起きるかもしれない」

　珍しくシリアスな雰囲気に飲まれたアザークは、彼女を追いかけるように旅立った。

　———……★

　皆様、お読み頂きありがとうございます。

　いよいよ次はミッションに臨みます。旅立ちまで時間が掛かる……。アクションシーンは苦手ですが頑張りますので、よろしければ応援や★、レビューなどをよろしくお願い致します！