「俺の屍を越えていけ」と言っていた師匠がダンジョン最下層で一目散に逃げたんですが？ 俺が先に屍になってどうするんだ‼︎

09／下衆師匠と元カノを訪ねて

「とりあえず宿に向かって休もう。アザーク、もっとたくさん食材を買うんだ！」

「えぇー、まだ食うの？　あんなにケーキも買ったのに」

「足りぬ足りぬ！　もっとだ、もっと美味い物を買ってくれ！　次は肉がいいぞ？」

　ギルドから正式な依頼を請けたアザーク達は、一旦休息のために宿へ向かおうとしていた。

　既に他の冒険者は討伐に向かっていると思われたが、サンドルームの盗賊団と言えば、それなりに腕の立つ窃盗団だ。中途半端な腕じゃ、まず敵わないので急がなくても問題ないと判断した。それよりも、一日中歩いたキウイを休ませることを優先したかったのだ。

「ところでアザーク。お前、師匠達に挨拶はしなくていいのか？」

　避けていた話題を振られ、アザークは足を止めた。

　このグラムという街は、然程大きな街ではなかった。軒並み並んだ建物は木造で、石造りの煉瓦道に牛や馬、鶏が放牧されているような温かみのある長閑（のどか）な街だ。

　そんな小規模な街に冒険者が旅人が利用する宿屋は一軒しかなく……つまりグライム達が滞在中なら、顔を合わす可能性が非常に高いのだ。

　できることなら、金輪際会いたくなかった。

　今だって脂汗が滲んで止まらない。ガタガタガタガタ歯がぶつかり合う。

「アザーク、もし嫌なら無理に会う必要はない。お前が気に食わないなら、代わりに私が滅してやってもいいのだが？」

　邪竜、君もなかなか物騒だな。

　いや、大丈夫だ……もう何が起きても耐えられる。

　それに一言物申してやりたい気持ちだって、俺にもある。

「俺、グライム師匠達に会いにいきます」

　覚悟を決めたアザークにキウイも思うところがあったのか、異空間から出て隣を歩き出した。まだ人目もあるというのに、何て危ないことを。

「大事な下僕が覚悟を決めたのに、オドオドと隠れる主人がどこにいるか？　安心しろ、下衆外道な奴ではなく、私に仕えることになって良かったと思わせてやる」

　叩かれた肩の痛みが思ったよりも強くて、思わず目頭が熱くなってしまった。

　そして宿屋に向かい、手続きを終えたアザーク達は、借りていた部屋に向かった。

　逆流する胃液が口内を刺激する。眩暈が終始襲いかかる。空（うつろ）な思考の中、確かなのは強く握ってくれるキウイの手の温もりだけだった。

　三階の一番奥の最高ランクの部屋。そこにグライム達はいるはずだ。

　一体、彼らは何と言うだろう？

　悪かったと謝罪するだろうか？　無事で良かったなと祝福してくれるだろうか？　それとも怯えて———拒絶されるかもしれない。

「ノックするぞ？　良いな？」

　しばらくすると「はーい」と中から声がした。どうしよう、手汗が酷い。止まらない

……。

　ゆっくりと開いた扉から顔を覗かせたのは、やつれ果てたサムサだった。懐かしい旧友の顔に、お互い驚きを隠せなかった。

「サムサ！」

「アザーク！　お前……生きてたのか！」

　すっかりサムサの存在を忘れていた！

　無事に逃げ切ることができて良かった。

「アザーク……っ、良かった生きてて。ゴメン、俺……お前を置いて逃げちまって」

「サムサ、いいんだ。頭を上げてくれ」

「ちっとも良くないよ！　俺、お前が死んでしまったんじゃないかと、ずっと後悔しててたんだ」

　サムサは悪くない。彼は師匠に言われた通りに退却しただけだ。むしろ生きててくれたことで、俺の命も無駄ではなかったと誇りに思った程だ。

「それよりグライム師匠とセツナは……？　一緒なんだろ？」

　するとサムサは、苦虫を噛んだような顔をした。

「アザークの件があって、俺はパーティを脱退したんだ。お前の亡骸を見つけに行こうと、一人でこの街に残ったんだ」

　サムサ、お前はなんていい奴なんだ！　アイツらに爪の垢を煎じて飲ませてやりたい。

「ちなみにグライム師匠とセツナは、次の名剣レーヴァテインのクエストを請ける為にユグドラシムに向かったよ」

　———ということは、ここにはもういないってことか。残念のような、安心したような複雑な気分だ。

「ところでアザーク。隣の女性は？」

　すっかりキウイの存在を忘れていた。どこまで話していいのか分からなかったので、命の恩人とだけ説明をしたが……想定外なことをするのがキウイだった。

「私はアザークの特別な主人だ！　なぁ、下僕！」

　誤解を招く発言はヤメろォォォ！

　くっ、さっきまで頼りになる主人だと思っていたのに、一気に好感度が崩落した。

「あ、あぁ……アザーク、実はそういう趣味があったのか」

いや、待て。勘違いしないでくれ。

「ない、ないない！　サムサ、何か勘違いをしてないか？」

「いいんだよ、もう。俺も気持ちは分かるよ。ちょっと気の強い女王様っていいよな？」

　かけがえのない親友との再会を果たした直後、大事なものを失う羽目になったアザークだった。