「俺の屍を越えていけ」と言っていた師匠がダンジョン最下層で一目散に逃げたんですが？ 俺が先に屍になってどうするんだ‼︎

07／キウイというダークエルフ

　異空間に閉じ込められたゾンビ、11匹。スライム達がポヨポヨ跳ねている中、アザークは邪竜と獣狼に詳細を教えてもらっていた。

「キウイ様は数百年生きているダークエルフのお一人です。私が一番長く仕えていて、早三百年が過ぎました」

　思っていた以上の長生きに「おぉ……」と相打ちしかできなかった。キウイはともかく、邪竜も結構なお年だったのか。見た目は麗しい美人なのに。

「私は16歳！　ねぇ、アザークは何歳なの？」

「俺は19歳。へぇ、獣狼の方が若かったんだ」

「じゅ、19なの⁉︎　くっ、私の方が先輩だけど、アザークの方が年上……年功序列、私はどうしたらいいの⁉︎」

　少しおバカだけど上下関係に厳しい獣狼は、必死に頭を悩ませていた。そんな気にする必要ないのに、律儀な奴だ。偉いから頭をナデナデしてあげたら、獣狼は「くぅーん」とご満悦にポーズをとった。どうやら感情が昂ると、野生の部分が大きくなるらしい。

「なぁ、邪竜。俺達、人間の間ではダークエルフは罪深い種族だと伝えられてきたんだが、本当に悪い奴なのかな？　いろんな話を聞くと、どうも信じられなくて」

「それはダンジョンで返り討ちにあった人間達が、僻みで広げた噂じゃないか？　少なくても私達はそんな噂を耳にしたことがない」

　そう考えると、人間がしていることって酷いことばかりじゃないか。

　魔王が復活しないように守っているというのに、勝手に悪役にして、邪魔をして。どう考えても業が深いのは人間側の方だ。

「キウイ様は少々自分中心に物事を考える節があるけど、使命に忠実な方なんだ。ゆっくりでいいから、ちゃんと理解して上げてほしい」

　邪竜……心底キウイのことを慕っているのが分かる。羨ましい関係だ。自分も少し前までは師匠のことを尊敬していたのに、呆気なく裏切られてしまった。師匠どころか、人間全般が信じられない。

「でも盗人とは縁が切れたから、良かったじゃないか。これからは私達と共にエクスカリバーを守るんだ」

「そうそう、皆で協力するでありますのだ！」

　微笑む邪竜につられて、アザークも笑ってしまった。一緒にいるのはモンスターばかりなのに癒される。和んだ空気で和気藹々（わきあいあい）と会話を続けていると、突如白い空間に亀裂が入った。何事かと警戒して見ていると、そこからドンと握り拳が現れた。

「コラァ———ッ！　主人である私が一人でコツコツコツコツ歩いているのに、抜け駆けしよって‼︎」

　その声はキウイ⁉︎

「私もこっちで話したい！　皆と一緒に仲良く、イチャイチャしたい！　スライム達にポニョポニョする！　獣狼もモフモフする！」

「き、キウイ様！　申し訳ございません！　決してそんなイチャイチャなど———！」

「邪竜ー！　引っ張れ、私を引っ張ってくれ！」

　な、何だ、この茶番は！

　早くエクスカリバーを奪還しないといけないというのに、ワガママが過ぎるだろ！

「早く街に向かわなくてもいいのかよ、キウイさん！」

「行かないとダメだ！　けど私を差し置いて楽しくしてるのもダメだ！　私も仲間に入れろ！」

「キウイ様！　落ち着いて下さい！　致しません、もう楽しそうになど致しませんのでご安心ください！　もし他の者が楽しそうにした時には、私の炎で焼き尽くして差し上げます！」

　スレンダー美人だった邪竜が、メキメキと肥大し、よく知る巨大な竜の形になった。もうカオス！　何、この状況！

「キウイさん、夜になったら皆で楽しく談笑パーティーするから、今は退いてくれ！　頼む、俺はこんなところで死にたくない！」

「それなら街で『でざーとけーき・ぱふぇ』というものを食べたいぞ！　アザーク、買ってくれるか？」

「買います、買います！　だから邪竜さんを元に戻して下さい！」

　ゾンビになる前の記憶がどんどん甦る。あの鋭い牙でボリボリ砕かれた骨の感触、手足がなくなる絶望感……同じ空間にいるだけで頭がおかしくなりそうだ。

「邪竜、元に戻れ！　夜までにはグラム街に着かねばならない理由ができた。今日は皆、夜更かしパーティーだから、今のうちに寝とくんだぞ！」

　主人であるキウイの言葉に、皆は「はーい」と返事をして、早速寝床を用意始めた。行動、早っ！

　———女って理解できない……っ！　それとも彼女達が特別なのか？

　単純にハーレムだと思っていたが、案外苦戦するかもしれないとアザークは苦笑いしかできなかった。

———……★

なかなか次の街に着きません(笑)

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まだ旅立ちの時で、物語の5%くらいしか進んでいませんが、少しでもたくさん更新できるように頑張ります。

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