女神の腕に抱かれて〈前編〉― Falling Love in the Goddess Arm ―

第12話

　目を開けたときには、すでに窓の外は明るくなっていた。

　ノアは目をしばたたき、寝返りを打とうとしたところで、すぐ隣で眠るＤＤの姿に気づいた。

　……そうだ、ゆうべ、ようやく彼女と……。

　ノアは深く満足げなため息をもらし、肘をついてＤＤの寝顔を見つめた。胸に愛おしさがこみ上げてくる。

　ＤＤは美しいだけでなく、愛情あふれる人だ。時間はかかったとはいえ、それに気づいてほんとうによかった。彼女こそが、ぼくの〝運命の人〟にちがいない。

　ノアはＤＤの豊かな髪に指を通しつつ、その穏やかな寝顔に見入った。

　美しくきめ細やかな肌、ゆるやかなカーブを描く眉毛、長く、濡れたように艶やかなまつげ、白くなめらかな首筋……

　ノアは陶器のようなデコルテでしばし視線をさまよわせたあと、戸惑いがちに手をのばし、ＤＤの胸元を隠していたシーツをそっと引き下ろした。

　白く豊かな乳房が露わになる。ノアはこらえきれず、その薄紅色の頂点を口にふくんだ。

「……ん？」

　ＤＤが身をくねらせ、大きくのびをしたあと、ゆっくり目を開いた。その目が自分の乳房のすぐ上にあるノアの顔を捉えると、はっと息をのむ。

「ノア……」

「おはよう」

　ノアは笑みを浮かべると、ＤＤのからだの上を滑るようにして顔を近づけ、彼女の唇にキスをした。

「おはよう、ノア。ところで、わたしの上でなにをしているのかしら？」

　ＤＤがまゆを一本吊り上げ、たずねた。

「うーん、なんだと思う？」

　ノアはふたたびからだを滑らせて下ろし、ＤＤの乳首に口づけした。

「あっ……もう、ノアったら。今日、仕事は？」

「休みだ」

「ほんとうに？」

「休みにする」

「そんないいかげんな――あっ！」

　ノアの舌が乳首からみぞおちあたりへ移動し、へそを通過したあと、さらに下がっていった。

「ノア！」

「なんだい？」

「やめて」

　そういいながらも、ＤＤはノアの髪に指を絡め、艶やかな巻き毛をいじりまわしていた。

「本気？」

「ほん……き……あっ、ノア！」

　ノアの頭がさらに下がり、その舌先がＤＤの秘部を探り当てた。

　もはやＤＤの口からもれるのは、あえぎ声だけになっていた。その声がどんどん高まっていく。

「ノア！！」

　極みに達すると同時に名前を呼ばれ、ノアはさらに欲望をかき立てられた。

　彼はすばやくＤＤとからだを重ね、温かく潤った彼女の中へと、深く深く、自身を沈めていった……。

　信じられない。このわたしが、あんなにも激しく燃え上がるなんて。

　その日、昼過ぎまでノアと何度も愛を交わしたあと、ようやく彼と別れて自室に戻ってきたＤＤは、洗面所の鏡の前で自身の姿をまじまじと見つめた。

　愛を交わしながら、ノアは幾度となくＤＤの美しさを称えてくれた。

　ＤＤは鏡に映った自分の顔に手を当てた。

　わたしは、ノアにあそこまで称えられるほどの女なのだろうか？　あんなに激しく、そして幸せなひとときを過ごすだけの資格が、このわたしにあるのだろうか？

　それまで、自分はどうせ幸せにはなれない、と決めつけていた。幸せになる運命にはないのだ、と。

　でも……。もしかしたら……。

　こんなわたしにも、幸せが、ほんとうの幸せが、めぐってきたのかもしれない。少なくとも、ゆうべのわたしたちのあいだにあったのは、欲望だけではなかった。まちがいなく、ふたりの心はつながっていた。

　そう思ったところで、もうひとりの自分が声を上げた。

　いえ、だめよ。そんなこと、簡単に信じてはだめ。そもそも、この国の王太子があなたなんて、本気で相手にするはずがないじゃないの！

　でも、ゆうべの彼は、ほんとうにわたしのことを大事に思ってくれているようだった……。

　しばらくして、心の中のいい争いに疲れたＤＤは、短いため息をつき、シャワーを浴びることにした。

　とにかく、用心しつつ、進んでみればいい。

　ＤＤは、数か月おきにアメリカとマルルを往復する生活を送っていた。そしてつぎにアメリカに一時帰国する日が、2週間後に迫っていた。

　ちょうどいい機会だ。時間をおくことで、ほんとうに幸せがめぐってきたのかどうか、見きわめることができるかもしれない。

　ＤＤはそう考えることにした。

　しかしその後、ＤＤにたいするノアの態度は、さらにやさしく、さらに思いやり深くなっていくようだった。たがいの立場を考えてふたりの関係はしばらく秘密にすることにしていたのだが、ノアのほうから、ＤＤが一時帰国する前にぼくたちの関係を公にしよう、と口にするようになっていた。

　しかしＤＤは一抹の不安をぬぐいきれず、もうしばらく秘密にしておきたい、といいはった。そうしておくほうが、もし一時帰国をきっかけにこの幸せに逃げられたとしても、人の目を気にしてみじめにならずにすむと思ったのだ。それになんといっても、ノアは王太子だ。つき合っている女の存在が知れれば、ある程度の騒ぎになることは想像がつく。

　ノアが王太子であるということ自体については、ＤＤはさほど気にしていなかった。たとえ彼が王太子だろうが、ごくふつうのサラリーマンであろうが、自分の未来に「結婚」の2文字が見えてくるとは思えなかったからだ。自分にはやりがいのある仕事があるし、そもそも男と結婚にぶら下がってしか生きられない母親を見て育ったこともあり、結婚に夢や希望を抱いたことは一度もなかった。結婚がハッピーエンドだと考える人間は、よほどおめでたい人なのだろうとしか思えなかったのだ。

　日々の生活を豊かにする心の支えとして、愛する男性がそばにいてくれれば、それでいい。いままでは、そんな存在すら期待していなかった。それがいま、目の前に現れてくれたのだ。それ以上のことは期待もしていなければ、考えたくもなかった。

「ほんとうにアメリカに帰るのかい？」

　ソファの隣にいるノアが、ＤＤの髪の毛を指に巻きつけながらたずねた。

「ええ。仕事ですもの」

「そうか……」

　ノアの不満げな表情を見たＤＤは、なぐさめるようにいった。

「ほんの数か月後には、また戻ってくるんだから」

「数か月も……」

　ＤＤはくすりと笑った。

「まるでだだっ子ね」

「だってさ――」

　ノアがＤＤのからだを引きよせた。

「きみと一時も離れたくないから」

　強く抱きしめられ、ノアの胸の鼓動が耳の中に響きわたった。

　命の証しである胸の鼓動。この鼓動とともに生きていきたい。もう不安に思う必要はない。わたしはこんなにも思われているのだから……。

　ＤＤは、はじめて自分の幸せを信じてみる気になった。